Un contrôleur aérien évite la collision de deux avions American Airlines partageant le même indicatif

Même indicatif, directions opposées

American Airlines exploite des vols dans les deux sens sur la route Chicago-Phoenix sous le même indicatif, AA2482. Jeudi soir, heure locale, un Boeing 737-800 au départ de Chicago pour Phoenix est parti avec un retard important, tandis qu'un autre Boeing 737-800 de Phoenix à Chicago est parti à l'heure. Le retard a fait que les deux avions, portant le même indicatif, se sont retrouvés dans le même espace aérien près de l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor vers minuit vendredi. La compagnie utilise le même indicatif pour les deux tronçons de la route, une pratique qui ne pose normalement aucun problème lorsque les vols sont décalés dans le temps, mais qui a créé une confusion une fois que le retard a placé les deux avions à proximité simultanément. Un avion arrivait de Chicago tandis que l'autre décollait vers Phoenix, les plaçant sur des trajectoires qui se chevauchent dans le même espace aérien.

Proximité rapprochée

Selon KOAA News 5, les deux vols étaient séparés d'environ trois miles (environ 4,8 kilomètres) horizontalement et d'environ 2 000 pieds (près de 610 mètres) verticalement. American Airlines avait formellement respecté les règles de séparation légale à ces distances. Cependant, l'indicatif identique créait un risque que les pilotes interprètent mal à quel avion le contrôleur s'adressait. Si les deux équipages avaient supposé que les instructions d'altitude du contrôleur leur étaient destinées, les trajectoires de vol qui se chevauchent auraient pu conduire à une collision. Le contrôleur devait s'assurer que chaque équipage comprenait quelles commandes leur étaient applicables, puisque les deux vols partageaient le même indicatif et opéraient dans le même espace aérien en même temps.

Intervention du contrôleur

Le contrôleur aérien, qui a déclaré travailler dans le contrôle aérien depuis 25 ans, a distingué les deux vols en s'adressant à l'un comme "arrivée 2482" et à l'autre comme "départ 2482". Des enregistrements audio publiés par le portail ATC.com ont capté le contrôleur utilisant ces étiquettes pour éviter toute confusion. En utilisant des étiquettes descriptives au lieu de l'indicatif nu, le contrôleur a évité toute ambiguïté dans les communications radio. Il a veillé à ce que les deux avions restent à des altitudes différentes pendant que leurs trajectoires se chevauchaient, éliminant ainsi le risque de collision. Le contrôleur a reconnu le problème lorsqu'il a remarqué deux vols avec le même numéro et a rapidement trouvé un moyen de les distinguer, en maintenant les deux à des altitudes séparées tout au long de la rencontre.

Je travaille dans le contrôle aérien depuis 25 ans. Je n'ai jamais vu deux avions avec le même indicatif aussi proches l'un de l'autre. C'est vraiment incroyable.

Conséquences

Le contrôleur a ensuite réfléchi à la gravité de la situation dans des commentaires rapportés par ABC 15 et KOAA News 5.

Cela aurait pu être catastrophique, mais je suis content que cela se soit bien passé.

Les deux avions ont poursuivi leur vol en toute sécurité sans collision. L'incident provient du fait qu'American Airlines attribue des indicatifs identiques aux vols sur la même route en sens inverse, situation aggravée lorsqu'un retard a placé les deux dans le même espace aérien en même temps. Le contrôleur a manœuvré les deux Boeing 737-800 pour qu'ils se croisent en toute sécurité.