Un A321neo de British Airways touche deux fois la piste de Heathrow avec sa queue, puis se pose à la deuxième tentative

Ce qui s'est passé

Le vol BA431, un Airbus A321neo exploité par British Airways, arrivait d'Amsterdam à Londres-Heathrow le matin du jeudi 12 novembre. L'appareil, immatriculé G-TNEB, a touché deux fois la piste 27L avec sa queue lors de l'approche, selon des informations fondées sur des images. Les pilotes ont interrompu l'atterrissage, fait remonter l'avion vers 4 000 pieds et effectué une seconde approche. L'appareil s'est posé à cette deuxième tentative environ 14 minutes plus tard, sans blessé signalé. Les passagers ont pu quitter l'avion normalement après l'arrêt.

Images et premières informations

Une vidéo de l'approche a circulé en ligne après l'incident. Big Jet TV, une plateforme aéronautique disposant d'une caméra en direct à l'aéroport, a filmé la scène, et ses images montrent l'avion rebondir après le contact avec la piste avant que l'équipage ne remette les gaz. The Telegraph, dans un article du 13 novembre, décrit des images de l'arrière de l'Airbus heurtant la surface après son vol depuis Amsterdam. Les informations publiées le 13 novembre concordent sur la séquence : deux contacts de la queue, un atterrissage abandonné et un posé sans incident à la deuxième tentative. Une source citée par The Sun a affirmé que l'appareil avait été secoué par des vents forts, tout en précisant que les pilotes maîtrisent généralement ce type de situation.

Réaction de la compagnie et enquête

British Airways a indiqué que l'appareil s'était posé sans incident et qu'elle apportait son concours à l'AAIB, l'autorité britannique chargée d'enquêter sur les accidents de l'aviation civile. La compagnie a publié une courte déclaration et refusé d'en dire davantage pour des raisons juridiques.

« L'appareil s'est posé sans incident et nous apportons notre concours à l'AAIB pour son enquête ; nous ne pouvons légalement pas en dire plus à ce stade. »

La compagnie a retiré du service l'appareil, construit en 2023, et ordonné des contrôles techniques. Les informations disponibles à ce stade ne précisent pas si les deux contacts de la queue ont endommagé l'avion. Les enquêteurs devraient établir pourquoi la queue a touché la piste à deux reprises lors de la première tentative.

Retour en service et contrôles

British Airways avait provisoirement prévu de remettre l'appareil en vol le 14 novembre. Ce calendrier dépend du résultat des inspections techniques et n'est pas encore confirmé. Un tail strike peut causer des dommages structurels, dont la gravité dépend en partie de la force de l'impact de la queue au sol. Ce type d'incident survient généralement lorsque le nez de l'appareil est relevé trop haut à l'atterrissage ou au décollage. Les avions ayant subi ce type de contact sont normalement inspectés avant d'être autorisés à revoler.

Questions en suspens

Plusieurs points restent flous. On ne sait pas encore si l'A321neo a été endommagé lors des deux contacts, et la compagnie n'a pas indiqué quand les contrôles seraient achevés. La cause officielle du double contact n'a pas été établie et l'AAIB n'a publié aucune conclusion. Les passagers et l'équipage n'ont pas été blessés, mais l'enquête déterminera si d'autres mesures sont nécessaires.