Uber et Wayve obtiennent la première licence de robotaxi à Londres, avec conducteurs de sécurité obligatoires

Licence accordée

Transport for London (TfL) a accordé 15 licences de véhicules de transport privé à des Ford Mustang Mach-E équipées du logiciel de conduite autonome de Wayve, marquant la première fois que des taxis autonomes sont autorisés à transporter des passagers payants dans la capitale britannique. Les véhicules sont modifiés avec des pods de caméras sur le toit, des caméras périphériques et de petites unités radar. Uber, qui s'associe à Wayve basée à Londres, a déclaré que les inspecteurs avaient confirmé que les véhicules répondaient à toutes les normes de politique et de sécurité de TfL. La licence complète ce que TfL appelle l'exigence de "triple verrouillage" pour les trajets en transport privé, où l'opérateur, le conducteur et le véhicule doivent tous détenir des licences auprès de la même autorité.

Conducteurs de sécurité et prochaines étapes

Selon les termes de la licence PHV, un conducteur de transport privé agréé par TfL doit s'asseoir sur le siège conducteur pendant les trajets et rester responsable du véhicule, bien que le logiciel soit censé contrôler la voiture. Uber a déclaré que certaines des plus de 100 000 personnes qui se sont inscrites pour manifester leur intérêt se verraient proposer des trajets "plus tard cet été" avant un lancement public complet. L'exploitation des taxis sans conducteur humain nécessitera une approbation distincte de la Driver and Vehicle Standards Agency du gouvernement via un nouveau permis de services de passagers automatisés. Le Department for Transport a ouvert ce système de permis en mai 2026, et les candidatures continuent d'être évaluées par le gouvernement central avec la contribution des autorités de transport locales, y compris TfL.

Paysage concurrentiel

Wayve, cofondée par Alex Kendall, né en Nouvelle-Zélande, teste sa technologie à Londres depuis 2018 avec des conducteurs de sécurité. L'entreprise est l'une des plusieurs firmes en course pour lancer un service de VTC autonome dans la ville. Waymo, la société sœur de Google, qui exploite près de 4 000 véhicules sans conducteur dans 15 villes américaines et effectue plus de 500 000 trajets payants par semaine, a annoncé une entrée sur le marché londonien cette année sans préciser de date. La firme chinoise Baidu a commencé des essais avec des voitures autonomes à Londres et, selon n-tv, prévoit un service avec Freenow à partir de 2027. The Guardian a noté que Londres sera l'une des premières villes au monde à voir des entreprises technologiques américaines et chinoises opérer sur les mêmes routes.

Sentiment public et réglementation

Une enquête du comité des transports de l'Assemblée de Londres ce mois-ci a révélé que seulement 29 % des Londoniens soutiennent le déploiement de véhicules autonomes pour passagers. TfL a déclaré qu'il surveillerait l'utilisation des véhicules et était prêt à intervenir si la sécurité des passagers était compromise.

La sécurité est notre priorité absolue. Tout nouveau véhicule autorisé à transporter des passagers sur les routes de Londres doit s'aligner sur notre objectif Vision Zéro d'éliminer tous les décès et blessures graves dus aux collisions sur les routes de Londres d'ici 2041.

Stratégie autonome d'Uber

Uber a précédemment développé sa propre technologie de conduite autonome mais a abandonné le projet après un accident mortel lors d'un essai, se concentrant plutôt sur l'intégration de robotaxis de différents développeurs dans sa plateforme. Dans certaines villes américaines, les véhicules Waymo sont déjà disponibles via Uber. Uber prévoit également, avec le développeur de logiciels Nuro et le fabricant de véhicules électriques Lucid, de déployer environ 20 000 de ses propres véhicules, créant ainsi une concurrence pour les conducteurs humains sur sa propre plateforme. L'approche de Wayve se distingue de la plupart des développeurs américains et chinois en ce que son logiciel est conçu pour apprendre du comportement humain. Morgan Stanley estime que le marché mondial des robotaxis pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars d'ici 2040, avec 2,5 millions de robotaxis sur les routes du monde entier d'ici 2035.