Toyota et Waymo vont tester des robotaxis bZ4X au Japon à partir de 2027, avant le Royaume-Uni

Un démarrage en 2027 au Japon

Toyota et Waymo commenceront à tester une flotte de SUV électriques bZ4X sans conducteur au Japon en 2027, ont annoncé les deux entreprises le vendredi 30 octobre 2026. L'annonce prolonge un accord préliminaire conclu en avril 2025 pour explorer une plateforme de véhicule autonome. Les tests japonais doivent valider les véhicules avant un service de VTC entièrement autonome prévu. Les partenaires entendent étendre les travaux au Royaume-Uni et à d'autres marchés dans les années suivantes. L'usine de Takaoka de Toyota, à Toyota City, dans la préfecture d'Aichi, produira les voitures.

Construites sur la chaîne de montage

Plutôt que de modifier des voitures finies dans une installation séparée, le nouveau procédé installe les capteurs et les ordinateurs de Waymo sur la chaîne de montage au fur et à mesure de la fabrication. Cela supprime une étape de rééquipement distincte et l'expédition vers un second site sur laquelle Waymo s'appuyait auparavant. Le bZ4X sortira de la même ligne que le modèle classique, avec des portes automatiques, un hayon électrique, un éclairage d'ambiance et plus d'espace aux jambes à l'arrière pour les passagers. Les entreprises affirment que l'objectif est de réduire les accidents dus à l'erreur humaine et d'élargir les possibilités de déplacement des personnes à mobilité réduite.

Les partenaires ont décrit le modèle de production dans un communiqué commun.

« En associant l'expertise mondiale de Toyota en matière de production et de développement de véhicules à la technologie entièrement autonome de Waymo, les deux entreprises accéléreront le déploiement à l'échelle mondiale de véhicules autonomes de niveau 4 validés en matière de sécurité. »

Le niveau 4 signifie que le système gère toute la conduite dans des conditions et des zones définies. La flotte actuelle de Waymo utilise des véhicules Jaguar I-Pace et Zeekr, et le bZ4X ajoute un modèle différent à son portefeuille.

Calendrier et question britannique

Le partenariat est passé d'un accord préliminaire en avril 2025 à un plan de production avec un démarrage en 2027 au Japon, suivi d'un service de VTC prévu à Tokyo la même année. La séquence est détaillée ci-dessous.

Le co-directeur général de Waymo, Dmitri Dolgov, a déclaré que l'ordre des marchés était fixé. Il a précisé que les entreprises n'avaient pas d'autres pays, calendriers ou détails à communiquer au-delà des deux marchés à conduite à droite.

« Nous commencerons par les marchés à conduite à droite, au Japon et au Royaume-Uni. »

Questions ouvertes et course plus large

Aucune des deux entreprises n'a indiqué combien de robotaxis Toyota produira, et aucune taille pour la flotte d'essai initiale n'a été divulguée. Waymo teste déjà à Tokyo avec des conducteurs de sécurité et prévoit de se lancer à Londres dès qu'il aura obtenu les autorisations nécessaires. Le vice-président exécutif de Toyota, Hiroki Nakajima, a déclaré que la collaboration ferait progresser sensiblement le développement technologique. Les entreprises prévoient aussi d'examiner les véhicules Toyota détenus à titre personnel et, avec Woven by Toyota, d'utiliser les données opérationnelles de Waymo pour améliorer la sécurité routière. Des concurrents s'installent également au Japon : Uber, Wayve et Nissan prévoient un pilote de robotaxi à Tokyo, tandis que Waymo se dirige vers Toronto à partir de 2028.