Cummins qualifie de « pure absurdité » les accusations de papier de verre de Khawaja à Sydney

Les accusations du livre de Khawaja

L'autobiographie de l'ancien batteur australien Usman Khawaja, Sabr, a rouvert l'épisode du papier de verre du Test du Cap contre l'Afrique du Sud en 2018, lorsque Steve Smith, David Warner et Cameron Bancroft ont été sanctionnés pour un stratagème de manipulation du ballon. Khawaja écrit que davantage de personnes connaissaient le projet que ces trois joueurs, que du papier de verre avait aussi été utilisé lors du Test précédant Le Cap, et que la responsabilité incombe à tous, selon ses mots « nous tous ». Il a déclaré au Sydney Morning Herald que ses appels à une responsabilité collective avaient été rejetés par certains coéquipiers. Les critiques se sont portées sur les lanceurs qui ont bénéficié du ballon manipulé, à savoir Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc et Nathan Lyon, tous encore membres de l'équipe. En 2021, les quatre hommes ont publié un communiqué commun affirmant qu'ils « ne savaient pas qu'une substance étrangère avait été emportée sur le terrain ».

Cummins rejette les allégations à Sydney

Cummins avait déclaré vouloir répondre sérieusement aux accusations après avoir pris le temps de mesurer l'ampleur des allégations de Khawaja. Il s'est exprimé devant les journalistes lors d'une conférence de presse non programmée à Sydney le vendredi 13 novembre et a qualifié l'affirmation centrale d'erronée. Si Khawaja voulait dire que l'équipe savait que du papier de verre était emporté sur le terrain, Cummins a affirmé que c'était faux à 100 %, et il a insisté sur le fait qu'il ne le savait pas. Il a qualifié de « pure absurdité » la suggestion selon laquelle lui et d'autres auraient été les architectes d'un stratagème de manipulation du ballon, et s'est dit sincèrement choqué par les déclarations de Khawaja, qui a raconté avoir dit à « Cam » de faire attention avec le papier de verre. Il a souligné que sa position n'avait pas changé en huit ans :

« Je l'ai dit de façon constante ces huit dernières années. Je ne savais pas que cela se produisait. »

Cummins s'est aussi adressé personnellement à Khawaja, disant qu'il soutenait qu'il raconte son histoire tout en insistant sur le fait que chacun doit répondre de ses paroles et de ses actes :

« Usman est un ami, mais des amis ne traitent pas à la légère la vie et la réputation l'un de l'autre. »

Marsh refuse de s'exprimer sur l'affaire

Marsh, 35 ans, lançait pour l'Australie à l'époque de l'affaire du Cap et assure désormais l'intérim de Cummins comme capitaine en 50 overs. Lors d'une conférence de presse d'avant-match à Perth le jeudi 12 novembre, il a refusé à plusieurs reprises de s'exprimer sur le sujet. Il a dit n'avoir pas lu le livre de Khawaja, avoir parlé à son ancien coéquipier avant sa parution et ne pas vouloir révéler ce qu'ils s'étaient dit. Marsh a affirmé avoir personnellement tourné la page et respecter le fait que d'autres ne l'aient pas fait, ajoutant :

« Je ne suis pas là pour revenir sur mes souvenirs d'Afrique du Sud. »

Le président par intérim de Cricket Australia, David Boon, a apporté son soutien à Cummins pour qu'il reste capitaine, déclarant à The Australian « Nous soutenons totalement Pat » et le décrivant comme un capitaine exemplaire qui a dirigé avec intégrité.

La série s'ouvre avec le scandale en toile de fond

La série de trois matchs en un jour contre l'Angleterre, plus cinq T20 internationaux, débute à Perth le vendredi 13 novembre. Le capitaine anglais Harry Brook a déclaré qu'il n'avait « rien vu » du débat. Il a ajouté avoir entendu certaines conversations mais ne pas avoir été dans ce vestiaire. Les allégations de Khawaja ont dominé la préparation, et Cummins est laissé au repos pour cette série en format court.