L'Australie réagit après le choix de Cummins de lancer en premier, l'Afrique du Sud éliminée pour 329 runs

Cummins choisit de lancer en premier

Pat Cummins a remporté le toss mardi 27 octobre et a choisi de lancer en premier face à l'Afrique du Sud lors du troisième test à Newlands, au Cap. La rencontre décide d'une série de trois matchs à égalité 1-1, après la victoire australienne par 214 runs lors du match d'ouverture à Durban et l'égalisation sud-africaine à Gqeberha. L'Afrique du Sud est tenante du titre du Championnat du monde de test, et les deux équipes visent une place en finale en 2027. L'Australie occupe la tête du classement du WTC devant la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Les commentateurs télé ont comparé ce choix à la décision de Nasser Hussain de lancer en premier à Brisbane en 2002, un pari qui s'était retourné contre lui. Selon un décompte, c'était la neuvième fois que Cummins choisissait de lancer en premier en 25 occasions.

Smith forfait et quatre changements

L'Australie a procédé à quatre changements, et le plus notable est l'absence de dernière minute de Steve Smith, 37 ans, déclaré forfait en raison d'une blessure au cou après avoir échoué à un test physique tardif. Smith souffrait de ce problème depuis le deuxième test à Gqeberha, et lors de la première matinée, son cou était fortement bandé alors qu'il peinait de nouveau à la batte. Josh Inglis est entré pour renforcer le milieu de l'ordre des batteurs, tandis que Cameron Green et Cooper Connolly revenaient, Connolly remplaçant Beau Webster comme polyvalent. Nic Maddinson a été écarté, Matt Renshaw est monté pour ouvrir aux côtés de Travis Head, et Nathan Lyon a remplacé Scott Boland, auteur de cinq guichets lors du deuxième test. L'Afrique du Sud a effectué un changement forcé, Gerald Coetzee remplaçant Anrich Nortje, blessé.

Cummins a expliqué la décision concernant Smith en ces termes :

« Il a fait un nouvel essai ce matin, mais il n'était pas satisfait de l'état de son cou, nous avons donc dû chercher ailleurs. »

Les ouvreurs sud-africains prennent le contrôle

Aiden Markram et Marques Ackerman ont inscrit 140 runs sans perdre de guichet jusqu'au déjeuner de la première journée. Markram a donné le ton avec des limites précoces, et il a expédié Cummins pour six lorsque le capitaine est venu lancer. Ackerman, qui a reçu une chance tardive en tête de l'ordre à 30 ans, a atteint 95 runs en 93 balles avec 12 quatre et deux six, quatre de ces limites venant de balles consécutives de Mitchell Starc. Travis Head a laissé échapper une occasion pendant l'innings, et l'Afrique du Sud a un moment atteint 158-0 avant de parvenir à 203-1 lors de la session de l'après-midi.

Les lanceurs australiens ont été trop souvent courts et trop larges au début, et le pitch de Newlands n'offrait que peu de swing ou de mouvement latéral, ce qui a permis aux ouvreurs de marquer librement. Lyon lançait dès la 12e over, plus tôt que beaucoup ne l'attendaient.

L'Australie réagit

La réaction est venue une fois les ouvreurs séparés. Mitchell Starc a pris quatre guichets en six balles pour démolir la fin de l'ordre des batteurs, et l'Afrique du Sud a été éliminée pour 329 runs à la fin de la journée. Après le déjeuner, l'Australie a pris 10 guichets pour 189 runs supplémentaires, renversant une journée qui semblait promise aux hôtes. Le passage de Starc a changé l'équilibre de la journée après la domination des ouvreurs le matin.

La suite

Le troisième test décidera d'une série à égalité 1-1 après deux matchs. Le pitch de Newlands devait ralentir au fil du match, un facteur qui pourrait peser sur la batte plus tard dans la rencontre. L'Australie mène le classement du WTC devant la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, et les deux équipes visent une place en finale en 2027. L'absence de Smith a recomposé le milieu de l'ordre australien, Inglis battant désormais à sa place.