Le ministère de la Justice adresse des lettres de mise en cause à une vingtaine de démocrates dans l'enquête sur le scrutin sénatorial en Alaska

Des lettres de mise en cause envoyées à des démocrates

Le ministère de la Justice a adressé des lettres à un groupe de démocrates pour leur indiquer qu'ils sont considérés comme visés par une enquête pénale sur l'élection sénatoriale en Alaska, selon des personnes proches du dossier qui se sont exprimées sous couvert d'anonymat. Parmi les destinataires figure Marc Elias, avocat électoral démocrate dont le cabinet a représenté Mary Peltola et d'autres candidats démocrates. Le décompte varie selon les médias : Politico évoque plus de 20 lettres, qui comprennent aussi des demandes de conservation de documents, le New York Times fait état d'une vingtaine de démocrates et Axios de jusqu'à 20. La date d'envoi des lettres n'est pas connue, pas plus que le point de savoir si tous les destinataires prévus en ont reçu une. Ces lettres sont parfois adressées à des personnes que le ministère compte poursuivre, mais en recevoir une ne signifie pas en soi que l'on sera poursuivi.

Comment l'enquête s'est élargie

L'enquête dure depuis des mois, mais elle a pris un nouvel élan après un article fin octobre selon lequel des proches de Mary Peltola auraient participé au recrutement de Dan J. Sullivan, un enseignant retraité qui porte le nom du sortant républicain, le sénateur Dan Sullivan. L'article indiquait également que des avocats de la campagne de Mary Peltola et du Comité sénatorial démocrate étaient impliqués. Mary Peltola et sa campagne ont nié toute participation, et les démocrates ont démenti à plusieurs reprises avoir monté un stratagème électoral. Les démocrates soutiennent que le recrutement de candidats, ce que l'on appelle le « ballot stacking », est une pratique de campagne courante que la loi de l'État ne qualifie pas clairement d'illégale. Mary Peltola a affirmé ne rien savoir de la démarche visant à faire figurer Dan J. Sullivan sur le bulletin.

« Je ne cherche pas à tromper les électeurs. »

L'ampleur de l'enquête

Selon une personne informée de l'enquête, le ministère de la Justice a délivré plus de 100 assignations à comparaître et envoyé des lettres ordonnant la conservation de documents. Des agents du FBI se sont rendus au domicile de donateurs de Dan J. Sullivan le week-end du 31 octobre et du 1er novembre. Selon les médias, un grand jury fédéral en Alaska enquête sur des soupçons d'association de malfaiteurs et de fraude aux dons. Le procureur fédéral pour l'Alaska, Michael Heyman, a déclaré aux journalistes à Anchorage que les récentes révélations avaient conduit à un renforcement notable des moyens d'enquête dans l'État, sans préciser quels faits délictueux étaient examinés. Il a dit ne pas tirer de conclusions pour l'instant.

« Je ne formule aucune hypothèse sur le point de savoir si une infraction a été commise ou non. »

Réactions politiques

Le président Donald Trump a publiquement exhorté le ministère à agir avec fermeté en Alaska. Au cours du week-end, il a déclaré que Chuck Schumer, le chef de file des démocrates au Sénat, et Marc Elias devaient être tenus « pénalement responsables » de l'épisode. Mardi, il a de nouveau cité Marc Elias lors d'un entretien téléphonique dans l'émission Fox & Friends, affirmant que l'avocat devait aller en prison et que les démocrates avaient cherché dans tout l'Alaska une personne nommée Sullivan. Dans un communiqué, Marc Elias a affirmé que le ministère n'avait « aucune preuve de faute » et a présenté cette décision comme une attaque directe contre lui et son cabinet.

« Personne ne devrait s'étonner que le ministère de la Justice du président Trump me cible, moi et mon cabinet, le jour de l'élection. »

Les démocrates accusent l'administration d'instrumentaliser le ministère de la Justice à des fins politiques. Le ministère de la Justice et le Comité sénatorial démocrate n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

La suite

Les lettres sont apparues au moment décisif d'une course serrée entre le sénateur Dan Sullivan et Mary Peltola, une démarche que le New York Times a qualifiée de très inhabituelle. The Guardian a noté que le ministère évite depuis longtemps les actions susceptibles d'affecter une élection à l'approche du vote, et qu'envoyer de telles lettres aussi tôt dans une enquête n'est pas courant. Axios a présenté l'enquête comme un élément de l'offensive plus large de l'administration contre ce qu'elle décrit comme une fraude électorale généralisée. On ignore si des poursuites seront engagées, et Michael Heyman n'a pas précisé quels faits étaient examinés.