Alex Saab plaide coupable de blanchiment d'argent devant un tribunal américain après un accord de coopération
L'ancien ministre vénézuélien de l'Industrie, Alex Saab, a plaidé coupable mardi devant un tribunal fédéral de Miami, acceptant de coopérer avec les procureurs américains dans le cadre d'un accord prévoyant une peine maximale de 20 ans de prison.
Plaidoyer de culpabilité devant le tribunal fédéral de Miami
Alex Saab, un homme d'affaires colombien de 54 ans et ancien ministre vénézuélien de l'Industrie, a plaidé coupable mardi 15 septembre 2026 de complot en vue de blanchiment d'argent et de réalisation de transactions financières illicites. Comparaissant en personne devant la juge fédérale Kathleen M. Williams au tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Floride à Miami, Saab a annulé son précédent plaidoyer de non-culpabilité déposé le 24 juillet 2026. Vêtu d'un uniforme pénitentiaire ocre, les cheveux gris attachés en arrière et une barbe, il a confirmé que sa décision faisait suite à un accord de plaider-coupable de 12 pages négocié avec les procureurs fédéraux.
Interrogé par la juge Williams pour sa réponse formelle lors de l'audience de plaider-coupable, Saab a répondu directement au tribunal.
Selon les termes de l'accord, Saab encourt une peine maximale légale de 20 ans de prison. La juge Williams a fixé l'audience de détermination de la peine pour janvier 2027.
Fraude aux contrats alimentaires et systèmes de blanchiment d'argent
Les accusations portées par le ministère américain de la Justice portent sur un vaste complot de corruption et de blanchiment d'argent opérant entre 2015 et 2019. Les procureurs fédéraux ont déclaré que Saab et des co-conspirateurs non divulgués ont versé des pots-de-vin à des responsables gouvernementaux vénézuéliens pour obtenir des contrats d'approvisionnement lucratifs dans le cadre des Comités locaux d'approvisionnement et de production (CLAP), un programme d'État destiné à fournir des colis alimentaires subventionnés. Saab a utilisé des sociétés écrans et des documents d'importation frauduleux pour détourner des centaines de millions de dollars des fonds publics alimentaires, en acheminant des transferts illicites via des comptes bancaires aux États-Unis. Le réseau illicite s'est ensuite étendu à la vente de pétrole brut pour la compagnie pétrolière d'État PDVSA en violation des sanctions américaines. Un compte rendu d'Alberto News a indiqué que Saab a accepté de confisquer environ 195 millions de dollars de profits illicites. Des actes d'accusation américains antérieurs avaient également lié Saab et son partenaire colombien Álvaro Pulido à des contrats frauduleux de logements sociaux entre 2011 et 2015 qui exploitaient les contrôles officiels des changes du Venezuela.
Extradition, échange de prisonniers et expulsion
Saab a tissé des liens d'affaires étroits avec le gouvernement vénézuélien durant les dernières années de la présidence d'Hugo Chávez (1999–2013) avant de gérer des réseaux d'importation clés sous Nicolás Maduro. En juin 2020, la police du Cap-Vert a arrêté Saab lors d'une escale de ravitaillement alors qu'il se rendait en Iran, conduisant à son extradition initiale vers les États-Unis en octobre 2021. Le gouvernement américain sous le président Joe Biden a libéré Saab en décembre 2023 dans le cadre d'un échange de prisonniers qui a libéré 10 citoyens américains, un entrepreneur militaire en fuite et environ 20 prisonniers politiques vénézuéliens. Maduro a ensuite nommé Saab ministre de l'Industrie en 2024. Après la capture de Maduro par les forces militaires américaines en janvier 2026, la présidente intérimaire du Venezuela, Delcy Rodríguez, a démis Saab de ses fonctions ministérielles. Le 16 mai 2026, le service d'immigration vénézuélien (SAIME) a expulsé Saab vers les États-Unis, où il a fait sa première comparution devant le tribunal le 18 mai.
- Saab est arrêté au Cap-Vert lors d'une escale de ravitaillement en route vers l'Iran.
- Les autorités du Cap-Vert extradent Saab vers les États-Unis.
- Les États-Unis libèrent Saab dans le cadre d'un échange de prisonniers pour 10 Américains et des détenus vénézuéliens.
- Les forces militaires américaines capturent l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro.
- Le Venezuela expulse Saab vers les États-Unis sous la présidente intérimaire Delcy Rodríguez.
- Saab dépose un premier plaidoyer de non-culpabilité devant un tribunal fédéral américain.
- Saab plaide coupable de complot de blanchiment d'argent devant la juge Kathleen M. Williams.
- Date prévue pour la détermination de la peine de Saab devant le tribunal fédéral de Miami.
- Début prévu du procès pénal fédéral de Nicolás Maduro à New York.
Coopération et procès fédéral de Nicolás Maduro
Saab a affirmé sous serment qu'il n'avait fait face à aucune menace extérieure, coercition ou promesse non divulguée en concluant l'accord de plaider-coupable de 12 pages. L'accord l'oblige à aider les forces de l'ordre américaines dans le cadre d'enquêtes pénales en cours ciblant des réseaux financiers corrompus. Ce développement a un impact direct sur les poursuites en instance contre Maduro, qui reste incarcéré dans un centre de détention fédéral à New York. Maduro fait face à des actes d'accusation fédéraux pour narcoterrorisme, trafic international de cocaïne et possession d'armes. Le procès de l'ancien président vénézuélien doit débuter en juin 2027 devant un tribunal fédéral à New York.
