L'ancien élu David Rivera condamné à 10 ans de prison pour un lobbying secret pour le Venezuela

Condamnation fédérale à Miami

Vendredi, l'ancien élu républicain David Rivera a été condamné à 10 ans de prison fédérale pour avoir mené une campagne de lobbying non enregistrée au nom du Venezuela sous la première administration de Donald Trump. Rivera, 61 ans, était incarcéré depuis mai 2026, date à laquelle un jury fédéral l'a déclaré coupable sur tous les chefs d'accusation, notamment association de malfaiteurs en vue de blanchiment d'argent et défaut d'enregistrement comme agent étranger. La juge fédérale Melissa Damian a rejeté les arguments de la défense sur l'origine des fonds lors de l'audience de condamnation.

Personne n'accepterait que cela soit acceptable et je ne pense pas que ce cas soit différent. Il n'est pas contesté que cet argent provient du régime de Maduro.

Au titre de la peine, Rivera doit céder ses biens immobiliers en Floride, la juge Damian ayant par ailleurs mis en délibéré une demande du gouvernement visant à confisquer 20 millions de dollars supplémentaires de produits de l'infraction.

Le contrat de conseil de plusieurs millions de dollars

Le procès, qui a duré sept semaines, a détaillé comment Rivera et la consultante politique Esther Nuhfer ont obtenu un contrat de 50 millions de dollars pour trois mois de conseil. Le contrat a été formellement signé avec une filiale américaine de l'entreprise pétrolière publique vénézuélienne PDVSA, également connue sous le nom de Citgo. Les procureurs ont révélé que l'initiative de lobbying provenait de Delcy Rodríguez, alors ministre des Affaires étrangères du Venezuela et aujourd'hui présidente par intérim du pays.

Nuhfer a été condamnée à cinq ans de prison en août 2026 pour son rôle dans l'opération. Les procureurs ont montré que les prévenus ont dissimulé leur enregistrement pour protéger le profil public de Rivera, conservateur anticommuniste au sein de la communauté d'exilés de Miami.

Des contacts avec de hauts responsables républicains

Tout au long de 2017 et 2018, Rivera a tenté d'utiliser ses relations personnelles pour convaincre la première administration Trump d'alléger les sanctions économiques contre Caracas. Parmi les personnes ciblées figuraient le secrétaire d'État Marco Rubio, qui avait partagé sa chambre avec Rivera et a siégé à ses côtés dans la politique floridienne, le représentant du Texas Pete Sessions et l'ancienne conseillère principale de la Maison-Blanche Kellyanne Conway.

Rubio, Sessions et le lobbyiste washingtonien Brian Ballard ont témoigné au procès que Rivera avait dissimulé son arrangement financier avec l'entité vénézuélienne. Chaque témoin a raconté s'être senti trahi après avoir découvert le contrat de conseil. L'avocat de la défense, Ed Shohat, a soutenu que le défaut de déclaration de Rivera ne justifiait pas une peine aussi lourde.

David Rivera ne mérite pas de mourir en prison parce qu'il n'a pas déposé d'enregistrement FARA. S'il avait déposé ce document, ce formulaire, tout ce qu'il a fait, y compris le contrat de 50 millions de dollars, qui a totalement faussé cette affaire, est parfaitement légal.

Appels et procédures fédérales en cours

Rivera, qui a effectué un mandat à la Chambre des représentants des États-Unis de 2011 à 2013 après huit ans à la législature de Floride, fait face à d'autres ennuis judiciaires. Ses avocats ont cité un mémorandum de 2025 de l'ancienne procureure générale Pam Bondi demandant aux procureurs de limiter les affaires relevant du Foreign Agents Registration Act à l'espionnage traditionnel. L'équipe juridique de Rivera a déposé une demande de grâce présidentielle en juin 2026 et confirmé son intention de faire appel de la condamnation de Miami. Il fait également l'objet d'une mise en accusation fédérale distincte à Washington, D.C., liée à des accusations connexes de lobbying étranger.