Patrick Stewart, capitaine Picard dans Star Trek et professeur Xavier dans X-Men, est mort à 86 ans

L'annonce

Sir Patrick Stewart est mort mercredi 28 octobre à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 86 ans. Sa porte-parole de longue date, Kelly Bush Novak, a annoncé le décès jeudi 29 octobre, précisant qu'il était survenu après une courte maladie liée à la maladie d'Alzheimer et à une démence à corps de Lewy. Le communiqué indiquait qu'il était entouré des soins affectueux de son épouse, Sunny, et le même message a été publié sur le compte Instagram de l'acteur. Les dernières lignes du communiqué sont les suivantes.

« Nous chérirons à jamais la paix et la sérénité de son visage, rappel durable de sa grâce invincible. »

De Mirfield aux planches

Stewart a grandi à Mirfield, une ville d'environ 9 000 habitants dans le West Riding of Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre. Son père, sergent de l'armée, est ensuite devenu ouvrier itinérant, et sa mère travaillait dans une usine textile. La famille partageait une petite maison sans salle de bains, et Stewart a grandi avec un frère aîné. Une professeure d'anglais l'a initié à Shakespeare et l'a encouragé vers la scène, et il s'est ensuite formé à la Bristol Old Vic Theatre School. Il a passé des décennies au sein de la Royal Shakespeare Company puis du Royal National Theatre, et le New York Times le compte parmi les vétérans d'une soixantaine de productions avec la RSC. Ses premiers travaux à l'écran étaient surtout des seconds rôles, notamment Excalibur et Dune de David Lynch.

Star Trek et X-Men

Stewart était un visage peu connu en Amérique lorsqu'il a reçu le commandement de l'USS Enterprise à la fin des années 1980. Robert Justman, producteur de Star Trek : La Nouvelle Génération, l'avait remarqué lors d'une conférence à l'UCLA où il lisait du Shakespeare, et Justman l'a convoqué à une audition. Le créateur Gene Roddenberry s'opposait à l'idée, doutant qu'un Britannique chauve puisse porter la nouvelle série. Après un processus de casting houleux, Stewart a gagné la confiance de Roddenberry et signé un contrat de longue durée pour incarner le capitaine Jean-Luc Picard, même s'il s'attendait à ce que la série ne dure qu'une saison. La série a été lancée en septembre 1987, deux mois après son 47e anniversaire, et a d'abord eu du mal à convaincre les fans de Star Trek. Stewart a ensuite endossé le rôle du professeur Xavier dans les films X-Men alors qu'il approchait de la soixantaine, son second rôle le plus connu.

Retour sur le rôle

Dans des entretiens ultérieurs, Stewart a déclaré qu'il n'avait aucune idée de l'ampleur qu'aurait sa décision d'accepter le rôle dans Star Trek sur sa vie. Son ami et confrère Ian McKellen lui avait déconseillé d'abandonner une carrière théâtrale prometteuse pour la télévision. Ses mémoires, Making It So, retracent sa vie sur les scènes britanniques et à bord de l'Enterprise. Stewart est né en Angleterre en 1940, et sa carrière a couvert six décennies au théâtre, au cinéma et à la télévision.