Morgen-Brief, Montag, 31. August

Ein Gletscherkollaps entlang der Grenze zwischen Nepal und China schickte Eis, Schlamm und Wasser durch die Täler des Bhotekoshi und des Trishuli, machte Siedlungen dem Erdboden gleich und kappte Straßenverbindungen in Zentralnepal. Bis Sonntag lag die Gesamtzahl der Toten nach offiziellen Angaben bei fast 797, während in Nepal und Tibet noch immer mehr als 3.000 Menschen vermisst wurden. Rettungsteams arbeiteten sich auch durch zerstörte Wasserkraftanlagen, wo Hunderte Arbeiter als vermisst gemeldet wurden, nachdem Flutwasser Tunnel und Baulager überschwemmt hatte.

Die Katastrophe brachte eine eindringliche Überlebensgeschichte hervor. Rajendra Dawadi, Schulleiter der Tribhuvan Trishuli Secondary School in Nuwakot, evakuierte rund 900 Schülerinnen und Schüler, nachdem er telefonisch gewarnt worden war, dass das Flutwasser flussaufwärts Betrawati zerstört hatte. Innerhalb weniger Minuten begrub die Flut die Schule und riss einen Lehrer und einen Hausmeister mit sich, die zurückgeblieben waren.

Nepalesische Soldaten, unterstützt von Teams aus Indien und China, pumpten Sauerstoff in blockierte Wasserkrafttunnel und suchten mit Kameras nach eingeschlossenen Arbeitern. Flussabwärts in Chitwan hatten Krankenhäuser und forensische Teams Mühe, Leichen zu identifizieren, die von der Flut fast 200 Kilometer weit mitgerissen worden waren. Das Unglück zeigt die harte Kehrseite der Entwicklung im Himalaya: Dämme, Straßen und Schulen liegen nun unterhalb von Gletschern, die schneller versagen können, als Warnsysteme greifen können.

Die isländischen Wähler lehnten eine Rückkehr zu Beitrittsgesprächen mit der Europäischen Union ab und bescherten dem Nein-Lager 52,8 % gegenüber 47,2 % für Ja bei einer Wahlbeteiligung von 82,5 %. Damit bleiben die 2013 gestoppten Verhandlungen auf Eis; zugleich schwächt das Ergebnis Premierministerin Kristrún Frostadóttir, die argumentiert hatte, die Wähler verdienten eine direkte Mitsprache darüber, ob die Gespräche wieder aufgenommen werden sollten.

Die Abstimmung spaltete die Insel nach bekanntem Muster. Reykjavik sprach sich für Gespräche aus, doch ländliche und küstennahe Wahlkreise stimmten deutlich dagegen, wobei das Nein-Lager in mehreren Randbezirken auf über 60 % kam. Die Fischerei prägte die Politik: Der Sektor macht etwa 15 % der Wirtschaftsleistung und 40 % der Exporteinnahmen des Landes aus, daher erschien Brüssel vielen Wählern weniger als Markt denn als Quotenmaschine, die es auf heimische Gewässer abgesehen hat.

Europäische Beamte übten Zurückhaltung und sagten, sie respektierten das Votum, während sie auf Islands bestehende Verbindungen über den Europäischen Wirtschaftsraum verwiesen. Diese Antwort passt vorerst beiden Seiten: Island behält den Zugang zu großen Teilen des Binnenmarkts, während die EU eine weitere Erweiterungsdebatte über Souveränität, Fisch und Kleinstaatenidentität vermeidet. Frostadóttir übersteht die Abstimmung, doch ihre Europapolitik bewegt sich nun an einer Leine, die die Häfen halten.

Donald Trump sagte, venezolanisches Rohöl aus einem neuen bilateralen Abkommen werde in die Strategische Erdölreserve fließen, die am 21. August etwa 290 Millionen Barrel enthielt, nahe einem 44-Jahres-Tief und bei rund 41 % ihrer Kapazität. Der Ankündigung waren Bedingungen vorausgegangen, die den Vereinigten Staaten die Mehrheitskontrolle über 65 Milliarden Barrel venezolanischer Reserven verschaffen, etwa ein Fünftel der nachgewiesenen Gesamtreserven des Landes.

Caracas stellte die 25-jährige Vereinbarung als Möglichkeit dar, unterirdische Reserven in Geld, Maschinen und Produktion zu verwandeln. Interimspräsidentin Delcy Rodríguez sagte, das Projekt ziele auf eine Förderung von mehr als 1,5 Millionen Barrel pro Tag in 17 strategischen Ölfeldern und acht neuen Explorationsblöcken, während venezolanische Beamte auf Grundlage ihrer Annahmen etwa 209 Milliarden Dollar für die Staatskasse schätzten. Dennoch protestierten in Caracas Demonstranten gegen die amerikanische Rolle im Ölsektor.

Die Politik rund um den Deal ist seltsamer als die Barrel. Fotos von Nicolás Maduro tauchten in einer Haftanstalt in Brooklyn auf, zwei Tage nachdem die venezolanischen Behörden den Pakt mit Washington bestätigt hatten, Monate nachdem amerikanische Einsatzkräfte ihn in Caracas gefangen genommen und zum Prozess nach New York überstellt hatten. Energiepolitik, Regimewechsel und Strafverfolgung sind nun zu einem einzigen Geschäft verschmolzen, wobei das Öl die diplomatische Arbeit erledigt, die Botschafter einst für sich beanspruchten.

Die NASA hat das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop vom Kennedy Space Center aus mit einer SpaceX Falcon Heavy gestartet und ein Observatorium von der Größe eines Busses zum Lagrange-Punkt 2 von Sonne und Erde geschickt, rund 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Die Mission, die für etwa 4 bis 4,3 Milliarden US-Dollar entwickelt wurde, wird mehr als drei Monate unterwegs sein, bevor sie eine auf fünf Jahre angelegte Basisdurchmusterung beginnt, wobei Treibstoffreserven und Andockmöglichkeiten ihre Lebensdauer verlängern könnten.

Roman ist auf Breite angelegt, nicht auf spektakuläres Verweilen. Seine 300-Megapixel-Infrarotkamera hat ein Sichtfeld, das 100-mal größer ist als das von Hubble, und kann den Himmel 1.000-mal schneller durchmustern, sodass Astronomen Milliarden von Galaxien kartieren können, statt in schmale kosmische Korridore zu spähen. Laut NASA könnte Roman die Milchstraße in etwa einem Monat durchmustern, eine Aufgabe, für die Hubble ungefähr ein Jahrhundert bräuchte.

Das Ziel des Teleskops sind nicht nur schöne Bilder. Die Kosmologie besagt, dass gewöhnliche Materie nur 5 % des Universums ausmacht, wobei dunkle Materie bei 27 % und dunkle Energie bei 68 % liegen, und Roman wird messen, wie diese unsichtbaren Kräfte die kosmische Expansion geprägt haben. Ein Spiegel eines Spionagesatelliten ist zu einer öffentlichen Wissenschaftsmaschine geworden, eine hübsche amerikanische Verwandlung: vom heimlichen Beobachten der Erde zum offenen Beobachten des Universums.