NASA startet 4,3-Milliarden-Dollar-Weltraumteleskop Nancy Grace Roman zum Lagrange-Punkt L2
Eine SpaceX Falcon Heavy-Rakete startete am 30. August 2026 von Florida aus das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA und schickte das 300-Megapixel-Observatorium auf eine dreimonatige Reise zur Erforschung der Dunklen Energie und von Exoplaneten.
Start und Flugbahn
Eine SpaceX Falcon Heavy-Rakete startete am Sonntag, dem 30. August 2026, um 7:25 Uhr EDT (11:25 UTC) von der Startrampe 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida. Angetrieben von 27 Kerosin-betriebenen Triebwerken mit einem Schub von 2,3 Millionen Kilogramm, trug die Rakete das neun Tonnen schwere Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop in den Weltraum. Die beiden wiederverwendbaren Seitenbooster der Rakete trennten sich und absolvierten Minuten nach dem Start kontrollierte Landungen auf dem Cape Canaveral. Die Missionskontrolle im Goddard Space Flight Center in Maryland empfing sieben Minuten nach dem Flug die erste Telemetrie, gefolgt von der Trennung des Raumfahrzeugs von der Rakete 31 Minuten nach dem Start. Die Bodenteams bestätigten die Entfaltung der Sonnenkollektoren und des unteren Sonnenschirms 1 Stunde und 23 Minuten nach Missionsbeginn. Das Raumfahrzeug befindet sich nun auf einer 100-tägigen Reise über 1,5 Millionen Kilometer zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt L2.
- Falcon Heavy startet vom Kennedy Space Center, Startkomplex 39A
- Goddard Space Flight Center empfängt erste Telemetrie
- Observatorium trennt sich von der zweiten Raketenstufe
- Sonnenkollektoren und unterer Instrumenten-Sonnenschirm entfalten sich
- Erste kalibrierte wissenschaftliche Bilder nach der Inbetriebnahme am L2 erwartet
Weitwinkeloptik und Datensysteme
Das 4,3-Milliarden-Dollar-Observatorium trägt einen 2,4-Meter-Hauptspiegel, der ursprünglich 2012 vom National Reconnaissance Office an die NASA übergeben wurde. Sein primärer Sensor, das Wide Field Instrument, kombiniert 18 Detektoren zu einem 300-Megapixel-Infrarot-Aufnahmesystem. Diese Konfiguration verleiht Roman ein Sichtfeld, das 100-mal größer ist als das des Hubble-Weltraumteleskops, bei gleichzeitiger optischer Auflösung. Das Observatorium scannt den Himmel etwa 1.000-mal schneller als Hubble und absolviert in einem Monat Himmelsdurchmusterungen, die zuvor ein Jahrhundert erforderten. Um diesen Durchsatz zu bewältigen, wird Roman täglich 1,4 Terabyte an Rohdaten zur Erde senden und dabei Algorithmen des maschinellen Lernens für die erste Datenverarbeitung nutzen. NASA-Administrator Jared Isaacman lobte nach dem Start die Projektteams.
Roman ist genau die Art von Erfolgsgeschichte, die wir bei der NASA sehen wollen. Pünktlich und im Budget geliefert, spiegelt diese Mission mehr als ein Jahrzehnt Engagement der NASA-Mitarbeiter und unserer Industriepartner wider. Nun wird Roman uns einen neuen Atlas des Universums liefern, die Grenzen der Entdeckung erweitern und zeigen, was möglich ist, wenn Amerikas Raumfahrtprogramm kühnen Ehrgeiz mit disziplinierter Umsetzung verbindet.
Exoplanetenentdeckung und kosmologische Durchmusterung
Roman trägt einen experimentellen optischen Koronografen, der entwickelt wurde, um helles Sternenlicht zu unterdrücken und schwache planetare Begleiter direkt abzubilden. Vanessa Bailey, Instrumentenspezialistin am Jet Propulsion Laboratory, erläuterte die Empfindlichkeitsanforderungen für die direkte Bildgebung.
Wir werden in der Lage sein, Exoplaneten zu entdecken, die 100 Millionen Mal lichtschwächer sind als ihr Stern.
Die Mission plant, etwa 20 Milliarden Sterne in der Milchstraße zu katalogisieren und gleichzeitig Dunkle Materie und die Dunkle Energie zu untersuchen, die die kosmische Expansion beschleunigt. Roman schließt sich einem globalen Beobachtungsnetzwerk an, zu dem auch das 2023 gestartete Euclid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation und das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile gehören. Nicky Fox, Leiterin der NASA-Wissenschaftsmissionen, skizzierte den wissenschaftlichen Umfang, der von dem Observatorium erwartet wird.
Es wird in der Lage sein, Tausende von Supernovae, Zehntausende von Planeten, Milliarden von Galaxien und zig Milliarden von Sternen zu entdecken. Dank seines riesigen Sichtfelds wird es Dinge tun können, die wir nie zuvor tun konnten.
Namensgebung und Projekthistorie
Das Observatorium ist das erste NASA-Flaggschiff-Weltraumteleskop, das nach einer Frau benannt ist, und ehrt die Astronomin Nancy Grace Roman (1925–2018). Roman promovierte 1949 an der University of Chicago und war die erste Chef-Astronomin der NASA, die den Start des Orbiting Astronomical Observatory 2 im Jahr 1968 überwachte. Ihr jahrzehntelanges Engagement für weltraumgestützte Observatorien brachte ihr die Anerkennung als Mutter des Hubble-Weltraumteleskops ein. Das Roman-Projekt erreichte die Startrampe neun Monate vor seiner für Mai 2027 geplanten Verpflichtung und blieb dabei innerhalb seines Basisbudgets. Die betriebliche Inbetriebnahme wird in den nächsten drei Monaten am Lagrange-Punkt L2 fortgesetzt, wobei die ersten kalibrierten wissenschaftlichen Bilder für Anfang 2027 erwartet werden.