NASA bereitet Sonntagsstart des 4,3 Milliarden Dollar teuren Roman-Weltraumteleskops auf Falcon Heavy vor

Startdetails und Flugbahn

Die NASA plant den Start des Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskops vom Kennedy Space Center in Florida am Sonntag, den 30. August 2026, um 7:26 Uhr ET (13:26 MESZ). Das 4,3 Milliarden Dollar (3,2 Milliarden Pfund) teure Observatorium wird an Bord einer SpaceX Falcon Heavy starten, vorbehaltlich der sommerlichen Wetterbedingungen in Florida. Das Raumschiff, das in Größe und Masse einem Schulbus oder einem Tyrannosaurus Rex entspricht, wird 1 Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt 2 reisen. Roman wird in derselben Umlaufbahnregion wie das James-Webb-Weltraumteleskop operieren, dabei aber einen sicheren Abstand einhalten. Die primäre Mission ist auf fünf Jahre ausgelegt, wobei die Forscher mit einem möglichen Weiterbetrieb über diesen Zeitraum hinaus rechnen.

Entwicklungsgeschichte und Spionagesatelliten-Optik

Die Mission geht auf das Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) zurück, das ein Dekadenkomitee 2010 zur obersten groß angelegten Astronomiepriorität der NASA erklärte. Erste Pläne stockten, weil Planetenwissenschaftler wenig Begeisterung für das ursprüngliche Fünf-Fuß-Spiegeldesign zeigten.

Es war sehr schwer, viel Begeisterung zu wecken.

Im Januar 2011 erhielt der NASA-Beamte Michael Moore einen Anruf vom National Reconnaissance Office, das zwei ungenutzte 2,4-Meter-Spiegel (knapp acht Fuß) anbot, die für eingestellte Spionagesatelliten gebaut worden waren. Die NASA nahm die Spiegel 2012 offiziell an, was die optischen Fähigkeiten des Teleskops auf den gleichen Durchmesser wie Hubbles Spiegel aufwertete.

Ich bin nicht wirklich befugt zu sagen, mit wem ich damals gesprochen habe.

Die Mission überstand zwei Runden vorgeschlagener Budgetstreichungen unter der Trump-Administration. Mehr als 1.000 Mitarbeiter verbrachten über ein Jahrzehnt mit der Vorbereitung der Hardware, darunter über ein Jahr im achtstöckigen Reinraum des Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, wo das montierte Teleskop 40 Fuß hoch stand.

Beobachtungsinstrumente und Exoplanetenentdeckung

Roman ist mit einer 300-Megapixel-Infrarotkamera ausgestattet, die weite Panoramen des Weltraums aufnehmen kann. Die Kamera bietet die räumliche Auflösung von Hubble bei einem mindestens 100-mal größeren Sichtfeld, wobei einige Schätzungen mehr als das 200-fache der Hubble-Fläche angeben. Die Anzeige eines einzigen Bildes in voller Auflösung würde mehr als 500.000 hochauflösende Fernsehbildschirme erfordern. Jede Aufnahme wird eine Fläche abdecken, die 1,5-mal größer ist als die scheinbare Scheibe eines Vollmonds. Forscher, darunter britische Astronomen, gehen davon aus, dass die Durchmusterung mehr als 100.000 Exoplaneten identifizieren und Milliarden von Galaxien kartieren wird, um die durch Dunkle Energie angetriebene Expansionsrate zu messen. Das Raumschiff trägt außerdem einen experimentellen Koronografen zur Sternlichtblockierung, um ältere, kältere Riesenplaneten direkt abzubilden.

Integration mit Hubble und James Webb

Die NASA benannte das Observatorium zu Ehren von Dr. Nancy Grace Roman, der ersten Chef-Astronomin der Behörde, die 2018 starb. Das Roman-Observatorium ist so konzipiert, dass es gemeinsam mit Hubble (gestartet 1990) und James Webb (gestartet 2021) arbeitet. Roman wird seine breite Infrarotsicht nutzen, um weite Himmelsregionen zu kartieren und interessante Ziele aufzuspüren. Hubble wird Nachbeobachtungen im ultravioletten, sichtbaren und optischen Wellenlängenbereich liefern, während James Webb mit seinem größeren Hauptspiegel tiefe, hochdetaillierte Beobachtungen bestimmter von Roman identifizierter Ziele durchführt.