Virgin dévoile son projet de train transmanche pour concurrencer Eurostar dès 2030
Virgin a dévoilé la maquette de son futur train transmanche, avec 13 allers-retours quotidiens Londres-Paris visés à partir de 2030. Le groupe a commandé 12 trains à Alstom et obtenu les autorisations réglementaires ainsi qu'un accès au dépôt au Royaume-Uni.
Un train concurrent sur la liaison transmanche
Virgin a dévoilé la maquette de son futur train transmanche, avec des services entre Londres et le continent visés pour 2030. Eurostar affronte pour la première fois la concurrence sur la liaison sous la Manche depuis l'ouverture du tunnel. Josh Bayliss, directeur général de Virgin Group, a déclaré lors d'une visite à Paris cette semaine, au cours de laquelle il a rencontré le ministre des Transports Philippe Tabarot, que l'entreprise exploiterait 13 allers-retours quotidiens entre Londres et Paris, ajoutant 4,75 millions de sièges par an sur cette liaison. Virgin prévoit aussi quatre allers-retours quotidiens de Londres à Bruxelles et trois vers Amsterdam, portant le total à 20 par jour et 7,5 millions de sièges par an sur l'ensemble du réseau. Le groupe n'a quasiment aucune activité en France depuis la vente de ses Megastores en 2001.
- Plusieurs projets concurrents d'Eurostar émergent, selon Le Monde
- Bayliss affirme que Virgin a signé une commande de 12 trains à Alstom
- L'Office of Rail and Road publie un accord avec Eurostar sur l'accès au dépôt de Temple Mills
- Lancement prévu des services ferroviaires de Virgin entre Londres et Paris
Autorisations et accès au dépôt
Virgin a obtenu l'accord du régulateur ferroviaire britannique, l'Office of Rail and Road, pour exploiter jusqu'à 20 allers-retours quotidiens sous le tunnel jusqu'en 2040, a indiqué Bayliss. Le régulateur a publié jeudi un accord avec Eurostar qui permet à Virgin d'entretenir ses trains au dépôt international de Temple Mills, dans l'est de Londres, l'accès au réseau britannique étant confirmé au moins jusqu'en 2040. Selon BFM Business, Virgin a également reçu l'autorisation d'accéder à la ligne à grande vitesse HS1 qui relie Londres au tunnel, et a levé des fonds. L'entreprise a exploité la West Coast main line pendant plus de vingt ans avant de perdre sa licence en décembre 2019.
La commande à Alstom
Bayliss a déclaré à la presse que Virgin avait signé un contrat avec Alstom le 18 septembre pour 12 trains Avelia Stream, capables de rouler à 300 km/h. SudOuest avance un prix de 650 millions d'euros, tandis que BFM Business donne une fourchette de 650 à 700 millions d'euros. Le communiqué de Virgin évoque seulement un accord stratégique pour la livraison de 12 rames, et non un contrat, une distinction qui compte car un contrat déclencherait le versement d'un acompte. Andrew DeLeone, président de la région Europe d'Alstom, s'est dit particulièrement enthousiaste à l'idée de retravailler avec Virgin, bien qu'Alstom n'ait publié aucun communiqué distinct. BFM Business note qu'Alstom a connu des difficultés sur les délais de livraison, notamment pour le TGV M de la SNCF, en retard de plus de deux ans. Bayliss a reconnu que tout est deux fois plus difficile sous le tunnel, et il a précisé le rythme de livraison.
Nous recevrons un train par mois à partir de 2030.
Trains et conception du service
Les trains auront un seul niveau, des fenêtres plus grandes et plus d'espace pour les bagages, a déclaré Bayliss à BFM Business, et l'entreprise espère proposer une connexion Starlink à bord. Le matériel roulant sera loué à une entité détenue à 50/50 par Virgin et un fonds d'investissement italien. Le design s'inspire des salons d'aéroport de Virgin Atlantic, des menus de croisière et des Virgin Hotels, selon The Guardian. Virgin prévoit aussi de relier ses réseaux ferroviaire et aérien, ce qui pourrait amener des passagers venus de France vers des vols Virgin Atlantic. Bayliss a soutenu que l'opération ferait croître le marché dans son ensemble.
Nous sommes convaincus que davantage de trajets entre le Royaume-Uni et l'Europe se feront en train.
Eurostar et Trenitalia
Eurostar appartient à la SNCF, à la SNCB belge et à la Caisse de dépôt et placement du Québec, et Le Monde rapporte que plusieurs projets concurrents de ses trains ont émergé en 2025. Trenitalia, l'opérateur public italien, devrait également lancer des services à grande vitesse transmanche. Il exploite déjà des trains internationaux jusqu'à Paris et a récemment annoncé une commande de 2 milliards d'euros pour 19 nouveaux trains Hitachi, dont certains devraient être basés en France et traverser le tunnel jusqu'à Londres. La capacité d'Alstom à tenir son calendrier de livraison reste une question ouverte pour le projet de Virgin. Les premiers services de Virgin sont prévus pour 2030.
