Letitia James nomme une ancienne procureure à la tête de l'enquête rouverte sur une agression sexuelle à Cornell

La nomination

La procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé mercredi 4 novembre que Jacqueline Kelly exercerait comme conseil extérieur et dirigerait une enquête pénale rouverte sur une agression sexuelle présumée à l'université Cornell. Jacqueline Kelly est diplômée de Cornell et associée du cabinet Boies Schiller Flexner. Elle a quitté l'an dernier le parquet fédéral de Manhattan pour rejoindre le cabinet, où elle restera pendant la conduite de l'enquête. Pendant près de dix ans dans ce parquet, elle a été la première cheffe de l'unité des droits civiques au sein de la division pénale, supervisant des affaires de droits civiques, de droit de vote, de crimes sexuels et de crimes haineux. Elle a également supervisé des affaires très médiatisées impliquant le magnat de la musique Sean « Diddy » Combs et le dirigeant de mode Peter Nygard. Letitia James a fait cette annonce au lendemain de sa réélection pour un troisième mandat.

Le contexte de l'affaire

L'enquête porte sur des accusations selon lesquelles sept membres d'une fraternité auraient drogué et agressé sexuellement une ancienne étudiante de Cornell pendant sept heures en octobre 2024. La rencontre décrite dans sa plainte a commencé le 19 octobre 2024 dans une maison de fraternité. L'ancienne étudiante a déposé une plainte au civil en septembre 2026 contre l'université et les hommes mis en cause, qui nient tous les faits. Aucun d'entre eux n'a été poursuivi au pénal. Le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, avait décidé de ne pas engager de poursuites en 2024, et après le dépôt de la plainte civile, son parquet a rouvert l'enquête. Cornell a banni la fraternité Chi Phi après les accusations et, en octobre, a suspendu les soirées de fraternité et autres événements jusqu'à nouvel ordre.

Procureure spéciale et contestation judiciaire

La gouverneure Kathy Hochul a nommé Letitia James procureure spéciale le 1er octobre, déclarant avoir perdu confiance dans la capacité de Matthew Van Houten à superviser l'enquête. Kathy Hochul a affirmé que les personnes chargées de protéger l'étudiante, y compris la police, l'avaient laissée tomber. Deux hommes cités comme défendeurs dans la plainte demandent que Letitia James soit écartée de l'enquête. Ils soutiennent qu'elle est partiale en raison d'une publication sur les réseaux sociaux antérieure à sa nomination, dans laquelle elle exprimait son soutien à l'accusatrice, et un juge n'a pas encore statué sur cette demande. Par ailleurs, Cornell a engagé l'ancienne procureure Sally Yates pour examiner la manière dont l'université a traité les accusations.

Le périmètre de l'enquête

Jacqueline Kelly et une équipe d'avocats et d'enquêteurs de son cabinet et du parquet général rassembleront des éléments de preuve, interrogeront des témoins, examineront les dossiers et rapports d'enquête et analyseront les faits et le droit applicable. L'équipe rend compte à Letitia James. Dans sa déclaration, celle-ci a salué le parcours de Jacqueline Kelly dans la supervision d'affaires, de l'enquête jusqu'au procès.

« Jacqueline Kelly est une procureure expérimentée qui a supervisé de nombreuses affaires, de l'enquête jusqu'au procès. »

La déclaration de Jacqueline Kelly expose clairement son objectif pendant que l'équipe examine les pièces. Cette nomination intervient après plusieurs semaines de recherche par la procureure générale d'un avocat pour prendre en charge une affaire qui a plongé le campus de Cornell à Ithaca, dans l'État de New York, dans une crise.

« Tous les New-Yorkais méritent une enquête équitable et approfondie sur les faits de cette affaire. »