Hochul nomme Letitia James pour enquêter sur l'agression de Cornell, les élus réclament une réforme de la loi sur le viol

Nomination d'une procureure spéciale

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé jeudi soir que la procureure générale de l'État, Letitia James, exercerait les fonctions de procureure spéciale dans l'enquête sur une agression sexuelle présumée survenue en octobre 2024 à l'université Cornell. Kathy Hochul a écarté le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, de l'affaire après les critiques sur la manière dont les forces de l'ordre locales avaient traité les accusations dans un premier temps.

De nouvelles informations ont soulevé de sérieuses questions sur la manière dont cette affaire a été traitée, et j'ai perdu confiance dans la capacité du procureur du comté de Tompkins à la superviser équitablement.

Letitia James avait déjà lancé un examen des procédures des forces de l'ordre dans ce dossier avant de recevoir sa nomination officielle. Kathy Hochul a déclaré que chaque fait devait être examiné en détail afin que justice soit rendue à la plaignante.

Contexte de l'enquête et procédures pénales

L'enquête fait suite à un incident survenu à la maison de la fraternité Chi Phi, à Ithaca, dans l'État de New York. Une plainte au civil déposée en septembre 2026 par une femme désignée sous le nom de Jane Doe indique que, alors qu'elle était étudiante en deuxième année et âgée de 20 ans, elle a été gavée d'alcool et de kétamine avant d'être agressée sexuellement par plusieurs hommes. Bien qu'elle ait signalé l'incident au service de police de l'université Cornell en novembre 2024, aucune poursuite pénale n'a été engagée à l'époque.

Matthew Van Houten a défendu le traitement initial de son bureau, affirmant que les procureurs n'avaient examiné qu'un rapport de six pages fourni par la police du campus.

La déclaration sous serment de Jane Doe en novembre 2024 n'alléguait pas qu'elle avait été droguée contre son gré ou victime d'un viol collectif.

La réaction du public s'est intensifiée après la révélation de documents montrant que la plaignante avait déclaré à la police être certaine qu'une agression avait eu lieu. Quatre des hommes accusés ont affirmé avoir participé à une activité consentie et d'autres ont nié toute implication, mais aucun n'a été poursuivi au pénal. Cornell avait déjà sanctionné les étudiants concernés, en expulsant deux et en infligeant des sanctions plus légères aux autres.

Assemblée sur le campus et réaction des étudiants

Jeudi, environ 100 étudiants, enseignants et représentants de la communauté se sont réunis pour une audience publique organisée par l'assemblée étudiante de Cornell dans un amphithéâtre du campus d'Ithaca. Des étudiants ont livré des témoignages chargés d'émotion, critiquant l'administration de l'université pour sa gestion des accusations d'agression et exprimant leur colère face à la culture des fraternités.

Je ne peux pas faire comme si c'était un jeudi ordinaire.

Le président de l'université, Michael Kotlikoff, n'a pas assisté au forum. Les responsables de Cornell ont défendu leurs sanctions disciplinaires, affirmant que les accusations de sanctions insuffisantes créaient un récit trompeur susceptible de décourager de futurs signalements. L'université a accepté de confier le dossier à un enquêteur indépendant.

Pression législative pour réviser la loi sur le viol

À New York, des élus de l'État, des procureurs et des victimes d'agressions sexuelles ont tenu une conférence de presse sur le Grand Concourse, dans le Bronx, pour réclamer une modification de la loi de l'État concernant l'intoxication volontaire. La sénatrice de l'État Nathalia Fernandez et le membre de l'Assemblée de l'État Jeffrey Dinowitz ont appelé le législateur à adopter le texte de réforme dès le premier jour de la session à venir, le 6 janvier.

Nos survivantes ont besoin de cela.

En vertu de la loi new-yorkaise actuelle, les victimes qui consomment volontairement de l'alcool ou des drogues ne peuvent pas établir une incapacité mentale à moins d'avoir été physiquement sans défense, c'est-à-dire inconscientes ou incapables de communiquer. La mesure proposée permettrait aux procureurs de poursuivre pour viol au troisième degré lorsqu'une victime est incapacitée par des substances, ne peut pas contrôler sa conduite et que la personne accusée aurait raisonnablement dû connaître son état. Le Sénat de l'État de New York a adopté le texte à plusieurs reprises depuis 2019, tandis que l'Assemblée de l'État ne s'est pas encore prononcée.