Un homme obsédé par les vampires, qui buvait du sang et déposait des carcasses d'animaux dans des églises de la New Forest, interné en vertu de la loi sur la santé mentale

Les crimes

Entre février et août 2025, Benjamin Lewis, 48 ans, de Totton, Southampton, a volé des agneaux dans deux petites fermes du Hampshire et a collecté des cerfs tués sur les routes. Il a égorgé les agneaux, puis a déposé les restes d'animaux dans quatre églises et un établissement de santé mentale dans la région de la New Forest. Les mises en scène comprenaient souvent des croix inversées, des cartes de tarot et d'autres éléments rituels. À l'église Sainte-Thérèse de Totton, une tête de cerf avec une croix en bois inversée a été découverte en février 2025, suivie d'un agneau placé sur un luminaire sous une statue de Marie, accompagné d'une autre croix inversée. À l'église du Christ à Emery Down, Lewis a laissé un cerf sans tête à une date, puis a placé une tête de cerf dans la chaire sur une croix déplacée de l'autel. Des taches de sang ont obligé l'église à se débarrasser de la croix. À l'église Saint-Pierre de Bramshaw, un agneau mort a été placé sur un mât de drapeau avec une carte de tarot, et une tête de cerf décrite comme « grouillant d'asticots » a été laissée sur un banc. À l'église du Christ à Colbury, un agneau a été placé sur une souche d'arbre avec une croix en pierre inversée. Une tête de cerf avec une croix inversée a également été déposée sur les grilles du centre de santé mentale Anchor House à Totton, où Lewis avait été traité auparavant.

L'enquête

La police du Hampshire a ouvert une enquête après que des animaux morts ont commencé à apparaître dans les églises. Les agents ont effectué une surveillance sur les sites ecclésiastiques lors de dates importantes du calendrier satanique, ce qui leur a permis d'identifier un schéma dans les agissements de Lewis.

Nous étions presque capables de prédire quand il allait frapper.

Lewis a été arrêté après que des traces de son ADN ont été retrouvées sur les restes d'un agneau. Une perquisition à son domicile a permis de découvrir des croquis de vampires, des notes sur des rituels et des références à la consommation de sang. Lors d'une comparution précédente, lorsqu'on lui a demandé de s'identifier, Lewis a répondu « Comte Dracula ».

La condamnation

Devant la Crown Court de Southampton, Lewis a plaidé coupable de cinq chefs d'accusation de harcèlement intentionnel à caractère religieux, d'alarme ou de détresse, et de deux chefs de vol d'agneaux. Le juge William Mousley KC l'a condamné à une ordonnance d'hospitalisation indéterminée avec restrictions, déclarant que ces infractions, prises ensemble, auraient autrement justifié des peines d'emprisonnement substantielles. Lewis a comparu par liaison vidéo depuis l'hôpital. Il sera détenu pour traitement à moins qu'un tribunal de la santé mentale ou le secrétaire à la Justice ne considère qu'il peut être libéré en toute sécurité.

Après sa condamnation, Lewis s'est excusé auprès de ses victimes et a déclaré qu'il n'en voulait pas à la police qui l'avait arrêté.

Impact sur la communauté

Les paroissiens ont été profondément affectés par ces découvertes. L'agent Jessica Surman a déclaré que certaines personnes étaient si bouleversées et effrayées qu'elles ne pouvaient plus se rendre à l'église. Une femme avait trop peur de visiter l'église où son fils était enterré. Le chanoine Simon Treloar de l'église Sainte-Thérèse a d'abord tenté de prendre le premier incident à la légère en déclarant aux médias qu'il aurait « préféré des saucisses », des saucisses ont ensuite été déposées à l'église avec les corps d'animaux. Il a ensuite déclaré à la police qu'il pensait que l'auteur avait ciblé l'église pendant la période de Pâques et se sentait « ciblé et perturbé ». Les enfants qui ont vu un agneau mort à l'église ont été décrits par le procureur comme « très perturbés en conséquence ». Les agriculteurs dont le bétail a été volé ont également exprimé leur colère.

Antécédents

La condamnation de Lewis n'est pas sa première rencontre avec la loi. En 2003, il a été emprisonné pour avoir terrorisé un prêtre et sa famille près de son domicile en se faisant passer pour un vampire. Lui et un autre homme ont passé des appels téléphoniques abusifs et effrayants, ont lancé des feux d'artifice et ont affiché des images obscènes sur le tableau d'affichage de l'église. Lewis croyait que boire du sang prolongerait sa vie et l'empêcherait de mourir ou d'aller en enfer.

Et s'il en boit assez, il n'ira pas en enfer, il ne mourra pas et il deviendra un vampire.