Le cycliste adolescent Finlay Tarling décède après une collision avec une voiture lors de la 8ᵉ étape du Volta a Portugal

L'incident

Le Gallois de dix-neuf ans Finlay Tarling est décédé vendredi 14 août après avoir percuté un véhicule lors de la huitième étape du Volta a Portugal. Le coureur de l'équipe NSN Development a été heurté au 85,3ᵉ kilomètre des 166,8 km de l'étape entre Melgaço et Fafe, dans la paroisse d'Arcozelo, à Ponte de Lima. Selon les médias locaux, le conducteur d'un Renault Kangoo blanc s'était arrêté à un accès, avait regardé passer le peloton et demandé aux passants si tous les coureurs étaient passés. Informé que la course était terminée, il s'est engagé sur le parcours et a percuté Tarling, qui coupait un virage sur le côté gauche de la route, comme il est d'usage en compétition. La voiture-balai, qui ferme la course derrière les derniers coureurs, n'était pas encore passée.

Le lieutenant-colonel Carlos Canatário de la GNR a déclaré au Jornal da Tarde de RTP que le conducteur ne présentait aucun signe d'alcool ou de drogue et était en état de choc après la collision. Il a noté que des panneaux de signalisation étaient présents à l'accès mais qu'aucun agent n'y était posté, affirmant qu'il est humainement impossible de placer un agent à chaque point d'accès. Selon le journal portugais Observador, deux autres coureurs ont également été mis en danger à un carrefour au cours de la même étape.

Sécurité et enquête

L'organisation a investi environ 250 000 euros dans la sécurité de cette édition, couvrant le maintien de l'ordre, la signalétique et la logistique, selon JN. Paulo Couto, président de l'Association portugaise de cyclisme professionnel, a déclaré que le niveau des mesures de sécurité était supérieur à celui d'autres courses nationales. La GNR a déployé un détachement mobile de 28 personnes, 22 motos et quatre véhicules par jour, avec plus de 1 000 militaires mobilisés le long du parcours pour chaque étape. L'Unité d'enquête criminelle de la GNR à Viana do Castelo enquête sur les circonstances de l'accident.

La course continue, l'équipe se retire

L'équipe NSN Development a retiré son effectif des étapes restantes du Volta a Portugal samedi. La course a repris après une cérémonie commémorative, les organisateurs précisant qu'il y aurait de la compétition sportive mais pas de festivités. L'équipe professionnelle continuera à courir au Czech Tour et à l'Arctic Race of Norway avec le plein soutien des parents de Tarling. Les organisateurs ont déclaré que l'incident fait l'objet d'une enquête de la GNR et que ce n'est pas le moment de spéculer sur les circonstances.

Réactions du monde du cyclisme

Les Cyclistes Professionnels Associés (CPA) ont exprimé leur colère face à ce décès. Le président du CPA, Adam Hansen, a déclaré à BBC Sport qu'une meilleure sécurité des casques est nécessaire alors que les cyclistes atteignent des vitesses record.

« Nous sommes sans voix et remplis de colère. Il n'est pas juste que la vie d'un jeune athlète s'achève ainsi, et nous sommes furieux qu'aujourd'hui encore il ne soit pas possible d'empêcher de tels accidents graves. »

Tadej Pogacar a publié un hommage sur Instagram, présentant ses condoléances à la famille de Tarling. Michał Kwiatkowski, qui roule pour Ineos aux côtés du frère aîné de Tarling, Joshua, a écrit qu'il connaissait Fin personnellement et l'a qualifié de type formidable et de perte regrettable. Andrés Iniesta, propriétaire du sponsor de NSN, a également exprimé ses condoléances sur Instagram. Le leader de la course, Alexis Guérin, vainqueur de la neuvième étape, a déclaré que cinq minutes n'égalent pas une vie, exprimant sa colère contre l'automobiliste. Le présentateur de RTP, Jorge Gabriel, a appelé au respect de la sécurité routière. BBC Sport comprend que les organisateurs envisagent un hommage à Tarling lors du Tour de Grande-Bretagne masculin, qui débute le 2 septembre.