SpaceX Starship atteint l'orbite lors du vol 14 et déploie 26 satellites Starlink avant un amerrissage dans le Pacifique

Insertion orbitale et anomalie moteur

SpaceX a effectué le quatorzième vol d'essai de son véhicule Starship le 28 septembre 2026, décollant depuis l'installation Starbase dans le sud du Texas près du golfe du Mexique à 08h49, heure avancée de l'Est (12h49 GMT). Le véhicule en acier inoxydable de 120 mètres, équivalent en hauteur à un immeuble de 40 étages, a décollé propulsé par 33 moteurs Raptor sur le booster Super Heavy. Pendant l'ascension de l'étage supérieur, l'un des six moteurs Raptor du vaisseau s'est arrêté prématurément. Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a initialement indiqué que le véhicule pourrait ne pas atteindre l'orbite, mais les équipes d'ingénierie ont confirmé une redondance suffisante pour continuer. Starship a effectué une poussée orbitale environ 25 minutes après le lancement, atteignant une altitude comprise entre 269 et 276 kilomètres à une vitesse de près de 26 400 kilomètres par heure.

Déploiement des satellites en orbite

Alors qu'il était en orbite terrestre, Starship a libéré 26 satellites Starlink V3 de troisième génération individuellement sur des trajectoires soutenues. Chaque unité Starlink V3 ajoute un térabit par seconde de capacité réseau, contribuant à un total de 26 térabits par seconde à la constellation internet de SpaceX, soit environ dix fois la capacité fournie par un seul lancement Falcon 9 de satellites V2 mini. Les opérateurs de SpaceX ont confirmé une communication bidirectionnelle avec les 26 satellites après le déploiement. Trois des satellites déployés transportaient des ensembles de caméras personnalisés conçus pour inspecter l'état du bouclier thermique et du fuselage de Starship, transmettant des données télémétriques visuelles aux équipes au sol pour aider au développement de la protection thermique réutilisable.

Descente et impact dans l'océan Pacifique

SpaceX avait initialement prévu que la mission Flight 14 effectue six orbites autour de la Terre en environ dix heures. En raison de l'anomalie du moteur de l'étage supérieur, les contrôleurs de vol ont réduit la durée de la mission à trois heures et huit minutes. Pour préparer l'entrée atmosphérique, les contrôleurs ont allumé un moteur Raptor dans l'espace pour assurer l'angle de rentrée correct. Starship a effectué sa descente à travers l'atmosphère, a exécuté une manœuvre de retournement vertical et a atteint l'océan Pacifique au nord d'Hawaï et à l'ouest du Chili vers 11h58, heure avancée de l'Est (15h58 GMT). Le véhicule a basculé et a explosé au contact de l'océan, un résultat anticipé par SpaceX car le prototype n'était pas conçu pour une récupération dans l'eau.

Après l'impact dans l'océan, SpaceX a confirmé l'achèvement du profil de vol.

Amerrissage confirmé. Félicitations à toute l'équipe SpaceX pour le premier vol orbital de Starship !

Performance du booster et jalons du programme

Le booster Super Heavy a conclu sa phase de vol environ sept minutes après le lancement, amerissant dans le golfe du Mexique. Certains moteurs ont échoué lors de la dernière poussée de descente. SpaceX avait modifié le matériel de filtration du propergol et le logiciel de réallumage du booster après le vol 13, au cours duquel trois moteurs centraux avaient subi un colmatage par la glace lors des manœuvres de boostback. Contrairement aux 13 vols d'essai précédents, qui suivaient des trajectoires suborbitales dans l'océan Indien, le vol 14 a atteint une orbite soutenue. SpaceX vise à commencer les opérations commerciales avec Starship d'ici fin 2026, tandis que la NASA poursuit le développement avec SpaceX d'une variante d'atterrisseur lunaire pour la mission Artemis 4 prévue au plus tôt en 2028.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a salué le vol d'essai dans une déclaration publique.

Félicitations SpaceX ! Lancement spectaculaire, emmenant le vaisseau en orbite et gérant chaque étape en toute sécurité, de manière responsable et surtout inspirante. La NASA est ravie d'aider comme elle le peut et de voir les missions Starship devenir routinières.