Blue Origin reporte le prochain lancement de New Glenn à janvier 2027 après l'explosion sur le pas de tir en mai

Une cible en janvier remplace le plan de 2026

Blue Origin ne fera plus voler sa fusée New Glenn en 2026. Le PDG Dave Limp a annoncé au personnel dans une note interne mercredi 4 novembre que le prochain lancement est désormais visé pour janvier 2027. Le Financial Times a été le premier à rapporter ce report, citant des personnes proches du dossier. En octobre, le fondateur Jeff Bezos avait déclaré à Fox News que l'entreprise visait un lancement en décembre, plaisantant qu'il pourrait avoir lieu « probablement le 31 décembre ». CNBC, citant la même note, situe la nouvelle fenêtre environ 10 jours après la cible précédente.

« Ce léger ajustement ne diminue en rien ce que nous avons accompli ni l'importance du travail qui reste à faire. »

Reconstruction du pas de tir et explosion de mai

Le 28 mai, New Glenn a explosé lors d'un essai moteur à Cap Canaveral, en Floride, détruisant la fusée et endommageant gravement l'unique pas de tir New Glenn de l'entreprise sur place. L'explosion est survenue quelques jours seulement avant un vol qui devait placer des satellites Amazon en orbite. Selon le Financial Times, une valve de moteur a lâché pendant l'essai et déclenché un incendie. Limp a imputé la lenteur des réparations à un été difficile sur le plan météorologique, et des crues soudaines dans la région ces derniers jours devraient encore compliquer le travail. En juin, Blue Origin avait indiqué ne pas avoir encore identifié la cause, et Limp avait alors déclaré que l'entreprise revolerait avant la fin de 2026.

Amazon et la NASA subissent le retard

Amazon est le client le plus directement touché, puisque New Glenn devait emporter 48 satellites internet Amazon Leo lors de son prochain vol. Blue Origin détient un contrat avec Amazon pour 24 lancements New Glenn, même si Amazon recourt aussi à d'autres opérateurs pour mettre ses satellites en orbite. La Commission fédérale des communications a déjà réduit la priorité de spectre dont bénéficie Amazon pour les satellites lancés tardivement. Pour la NASA, la fusée doit lancer l'atterrisseur Blue Moon, que l'agence prévoit d'utiliser pour poser des astronautes sur la Lune dans le cadre d'Artemis. Blue Origin détient aussi un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la NASA pour développer un module destiné à transporter des astronautes jusqu'à la surface lunaire.

Une course ralentie face à SpaceX

Depuis janvier 2025, le véhicule n'a décollé que trois fois, et l'entreprise accuse désormais plusieurs années de retard sur son calendrier initial. Avant l'explosion, Blue Origin prévoyait 12 vols de New Glenn cette année. Elle a également demandé à l'Administration fédérale de l'aviation américaine l'autorisation de faire voler jusqu'à 50 fusées par an depuis son pas de tir de Cap Canaveral. SpaceX, qui a réalisé une importante introduction en bourse en juin, avance rapidement avec sa fusée Starship. Josh Parker, analyste chez Capstone à Washington, a déclaré que les retards étaient inévitables vu l'ampleur de l'explosion de mai.

« Blue Origin semble toutefois avoir accompli d'énormes progrès pour revenir au vol. »

Financement et valorisation

Limp a dit aux employés que l'équipe avait livré ce que beaucoup pensaient devoir prendre des années, et que l'entreprise avait réellement progressé sur le site floridien depuis le déblaiement de l'épave. Le FT, citant des personnes proches du dossier, rapporte que Blue Origin a levé 10 milliards de dollars lors de sa première levée de fonds externe, menée par Coatue, Bezos ajoutant 2 milliards de plus. Cette levée valorisait l'entreprise à 140 milliards de dollars post-money. Un autre rapport de juillet évaluait la valorisation à 130 milliards de dollars ; les deux chiffres diffèrent et doivent être lus comme des rapports distincts.

La suite

La cible de janvier dépend de la rapidité avec laquelle le pas de tir endommagé en Floride pourra être achevé. Des crues soudaines dans la région devraient encore ralentir ces travaux, et l'entreprise n'a pas changé son objectif de faire revoler New Glenn en priorité absolue.