SpaceX tentera de rattraper les deux étages du Starship pour la première fois le 13 novembre

Décollage prévu vendredi soir

SpaceX prévoit de lancer le vol 15 du Starship depuis Starbase, son site près de Brownsville, au Texas, à 17 h 45, heure de l'Est, vendredi 13 novembre, soit 23 h 45, heure de Varsovie. La fenêtre de tir dure 75 minutes et le compte à rebours peut être repoussé d'autant en cas de météo défavorable, de problème technique ou de retard administratif. Vendredi matin, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) n'avait pas encore délivré la licence de lancement, alors que l'agence l'accorde généralement la veille des précédents tirs du Starship. SpaceX prévoit de diffuser le vol en direct sur son site, à partir d'une trentaine de minutes avant le décollage. L'entreprise qualifie la récupération prévue d'inédite :

« En cas de succès, il s'agira de la première récupération complète d'un système de lancement orbital et d'un tournant pour faire du Starship une fusée fiable et rapidement réutilisable. »

Ce que le vol doit tester

Le booster Super Heavy doit revenir au pas de tir environ 6 minutes et 35 secondes après le décollage, où les bras mécaniques de la tour, surnommés « baguettes », tenteront de le rattraper. Le vaisseau doit ensuite monter à environ 275 kilomètres, déployer 26 satellites Starlink V3 et effectuer environ 14 tours de la Terre en quelque 22,5 heures. Il démarre sur une trajectoire suborbitale vers l'océan Indien et n'allume ses moteurs pour atteindre l'orbite qu'après avoir vérifié ses systèmes. Trois satellites doivent inspecter le bouclier thermique, qui intègre des correctifs testés lors du vol précédent. En cas de problème, SpaceX pourrait diriger le vaisseau vers le golfe du Mexique ou le laisser se désintégrer lors de la rentrée avant qu'il n'atteigne la terre ferme. Si le vol se déroule comme prévu, le vaisseau serait capturé vers 22 h 17, heure de Varsovie, samedi 14 novembre.

Bilan et doutes

SpaceX a rattrapé le booster Super Heavy à trois reprises, lors des vols 5, 7 et 8, les 13 octobre 2024, 16 janvier et 6 mars 2025, mais n'a jamais capturé l'étage supérieur. Le vol précédent, le vol 14 en septembre, a atteint l'orbite pour la première fois et déployé ses satellites, malgré l'arrêt de certains moteurs en vol. Cette mission était prévue pour 10 heures et s'est achevée au bout d'environ trois heures par un amerrissage intact dans l'océan Pacifique. Musk a qualifié le vol 15 d'« étape technologique majeure » et déclarait en octobre :

« Le succès n'est pas garanti lors de ces premiers vols, mais je dirais qu'il est plus probable que l'inverse que cela réussisse. »

Musk a ajouté qu'en cas d'échec, SpaceX prévoit une série régulière de nouvelles tentatives du Starship d'ici à la fin de l'année.

La NASA et l'argent

La NASA compte sur une version du Starship pour servir d'atterrisseur lunaire dans le cadre du programme Artemis. La mission Artemis III, un test d'amarrage d'un Starship sans équipage avec le vaisseau Orion transportant quatre astronautes, vise un lancement au plus tôt en juin 2027, et la NASA espère faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028 avec Artemis IV. Une estimation du panel consultatif de sécurité aérospatiale de la NASA indiquait que SpaceX aurait besoin de 22 missions de ravitaillement en orbite, tandis que Musk a écrit sur X que le nombre « sera plutôt de six à huit ». SpaceX a aussi annoncé qu'elle cesserait de faire voler la plus petite Falcon 9, qui lance la capsule Dragon, actuellement le seul vaisseau américain capable de transporter les astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale et d'en revenir. Caleb Henry, directeur de la recherche chez Quilty Space, a expliqué le rôle joué par Dragon :

« Parce que Dragon est devenu un véhicule aussi fiable et performant, il est devenu le moyen de facto pour les astronautes d'atteindre l'orbite. »

Une annonce de la NASA en septembre a ajouté trois vols supplémentaires vers la station avec SpaceX, ce qui maintiendrait Dragon en service jusqu'en 2028 si aucun autre vol n'est contracté, alors que la station doit être retirée du service en 2030. Dans son dernier rapport financier, SpaceX a enregistré environ 2,1 milliards de dollars de revenus liés aux lancements spatiaux jusqu'en septembre 2026, contre environ 12,8 milliards de dollars pour Starlink sur la même période.

Lancements spatiaux (jusqu'en septembre 2026)2,1

Starlink (jusqu'en septembre 2026)12,8

Lancements spatiaux (jusqu'en septembre 2026)

2.1 mds USD

Starlink (jusqu'en septembre 2026)

12.8 mds USD

Données tirées du texte de l’article