SpaceX prévoit un vol d'essai de Starship avec une première capture des deux étages

Plan de lancement

SpaceX a programmé le prochain vol d'essai de sa fusée Starship pour vendredi 13 novembre à 23h45, heure allemande, ce qui place le décollage dans la nuit de vendredi à samedi 14 novembre. Le vol part de Starbase, le site de l'entreprise dans le sud-est du Texas, à la frontière avec le Mexique, où des dizaines de spectateurs s'étaient déjà rassemblés pour voir la fusée de près. L'horaire pourrait encore bouger pour plusieurs raisons, y compris à court terme. L'objectif est une première pour l'industrie, puisque les deux étages doivent être capturés par les bras de capture de la tour de lancement.

Récupération du booster et de l'étage supérieur

Le booster Super Heavy doit être capturé en premier, peu après le lancement et la séparation des étages, par les bras de la tour de lancement. SpaceX l'a fait lors de trois essais précédents, plus récemment lors des vols d'essai 5, 7 et 8 entre octobre 2024 et mars 2025. La version 3 actuelle du booster possède trois ailerons de grille au lieu de quatre et ne porte plus de crochets de capture ; les ailerons de grille agrandis et renforcés doivent donc assumer ce rôle. L'étage supérieur Starship doit faire environ 14 fois le tour de la Terre en près de 24 heures avant de revenir à la tour pour sa propre capture, selon dpa. RP Online donne un plan plus précis en citant SpaceX : une orbite à 275 kilomètres d'altitude et une capture 22 heures et 32 minutes après le lancement. SpaceX n'a pas encore tenté de capturer le Starship complet ; la capture de l'étage supérieur serait donc la première tentative du genre.

Contexte du vol de septembre

Le précédent vol de Starship a eu lieu en septembre, lorsque la fusée a atteint pour la première fois une orbite autour de la Terre. Environ trois heures plus tard, l'étage supérieur est retombé dans une boule de feu, sous contrôle, dans le Pacifique, tandis que l'étage inférieur avait déjà été ramené en mer près du site de lancement. Des satellites Starlink ont été libérés au cours de cette mission, ce que les articles présentent comme la première fois qu'ils étaient déployés de cette manière. Le système mesure environ 124 mètres de haut, composé du booster Super Heavy d'environ 70 mètres et de l'étage supérieur d'environ 50 mètres, et il est plus grand que la statue de la Liberté à New York. Le premier essai, en avril 2023, a explosé entièrement en quelques minutes, et les essais suivants ont donné des résultats mitigés.

Booster Super Heavy70

Étage supérieur Starship50

Booster Super Heavy

70 m

Étage supérieur Starship

50 m

Données tirées du texte de l’article

Artemis et ravitaillement

La NASA veut utiliser Starship pour envoyer des astronautes sur la Lune, tandis que SpaceX vise aussi à atteindre Mars un jour. L'atterrisseur Human Landing System du programme Artemis de la NASA doit être construit sur le modèle de Starship, et il doit être ravitaillé en orbite terrestre. Cela nécessiterait une série de lancements de Starship en succession rapide pour transporter le propergol, et la réutilisation du booster est nécessaire pour rendre cela praticable. Le nombre de vols de ravitaillement nécessaires reste flou. En octobre, l'ancien astronaute Charlie Precourt, membre du panel de sécurité de la NASA, a déclaré que 22 lancements de Starship ravitailleurs seraient nécessaires pour une mission lunaire. Elon Musk a répondu sur X que six à huit lancements suffiraient, et Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis, a déclaré lors d'une conférence qu'il ne croyait pas qu'il faudrait 22 lancements. La position de la NASA penche vers le chiffre de Musk, mais beaucoup dépend d'essais de ravitaillement en orbite encore à venir.