Près d'un kilomètre d'Oxford Street, à Londres, devient piéton, des cyclistes ignorant l'interdiction

Un kilomètre fermé à la circulation

Le lundi 26 octobre, près d'un kilomètre (0,62 mile) d'Oxford Street, entre Orchard Street et Great Portland Street, est devenu piéton. Les voitures, bus, taxis, véhicules de transport avec chauffeur, vélos, trottinettes et pédicabs ne peuvent plus entrer dans ce tronçon, et Transport for London indique que la restriction s'applique 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Les véhicules peuvent toujours traverser la rue à certains points, et les bus ont été déplacés vers d'autres routes. Les livraisons aux commerces le long du parcours sont autorisées de minuit à 7 heures. Le tronçon s'étend vers l'ouest depuis la station Oxford Circus, passe devant Bond Street en direction de Marble Arch, et les commerces qui le bordent incluent Uniqlo, Waitrose, Disney et Zara.

Le dispositif est géré par l'Oxford Street Development Corporation, créée pour prendre le contrôle de la rue à la Westminster City Council. Le premier tronçon est décrit comme la « première phase » des changements, et les travaux sont temporaires afin de recueillir des données en temps réel sur la manière dont les gens utilisent l'espace. Ces données orienteront la piétonnisation des tronçons suivants. Les travaux initiaux ne devraient pas être achevés avant le printemps prochain, et ils comprennent deux places publiques, plus de 100 nouveaux sièges, des tables de restauration et 50 nouveaux arbres. Oxford Street attire environ un demi-million de visiteurs par jour et représente des dépenses annuelles d'environ 3,1 milliards de livres.

Le maire et le conseil divisés sur le projet

Sadiq Khan, maire travailliste de Londres, porte le projet depuis des années. Le dispositif figurait dans ses plans en 2016, mais en 2018 le conseil de Westminster l'a bloqué après des protestations d'habitants, et l'approbation finale n'est venue qu'après une deuxième consultation publique. Khan a déclaré qu'il y avait eu « une vague de détaillants » souhaitant s'installer dans la rue, et il a décrit ce changement comme la « fin du déclin » de la rue. Il a déclaré :

« Je suis impatient de voir ma vision ambitieuse pour Oxford Street vraiment prendre vie. »

Le chef du conseil municipal de Westminster a accusé Khan de « précipiter la mise en œuvre » et averti que la circulation serait repoussée vers de petites rues voisines, causant des dommages économiques et environnementaux. Le chef adjoint du conseil, Tim Barnes, a déclaré que Khan « précipite les préparatifs ». Barnes s'est dit préoccupé par le fait que les perturbations atteindront des zones voisines qui ont plus de valeur économique que la rue elle-même. Nabeel Khan, directeur général de l'Oxford Street Development Corporation, a qualifié ce changement de tournant pour la ville :

« Ce qui va se passer le 26 octobre est un changement profondément transformateur pour les Londoniens, »

Il a dit espérer que les Londoniens, dans un an, se demanderont pourquoi ce changement a mis si longtemps. La New West End Company, qui représente les entreprises du quartier, soutient la requalification, et sa directrice générale, Dee Corsi, a appelé à une approche stratégique de long terme.

Cyclistes et application des règles

Quelques heures après le lancement, des cyclistes ont été vus traversant la zone sur des vélos Lime, d'autres vélos électriques et des vélos classiques, franchissant les barrières, les bornes et les agents. Des agents de sécurité leur ont crié de « descendre de vélo », et des images partagées sur les réseaux sociaux ont montré des cyclistes ignorant la signalisation. Certains cyclistes ont roulé sur le trottoir au lieu de suivre les déviations, et un cycliste à qui l'on avait demandé de descendre et de pousser son vélo est remonté dessus dès que l'agent s'est détourné. Plusieurs autres cyclistes ont bien descendu de vélo et ont traversé le tronçon à pied. Transport for London dispose de pouvoirs légaux pour faire appliquer les restrictions. Toute personne surprise à circuler à vélo, vélo électrique, trottinette électrique ou pédicab sur le tronçon d'un kilomètre risque une Penalty Charge Notice assortie d'une amende de 160 £, réduite à 80 £ si elle est payée dans les 14 jours. Les amendes non payées ou non contestées dans les 28 jours pourraient augmenter. Des agents de sécurité et des agents de contrôle ont été postés aux principaux points d'entrée, dont Oxford Circus.

Accessibilité et réactions du public

Les clients sont venus en nombre, et beaucoup ont salué le changement. Des inquiétudes sur l'accessibilité demeurent toutefois. Les bus ont été déviés et de nouveaux arrêts installés à environ 200 m de la zone piétonne, tandis que les stations de taxis se trouvent à environ 100 m. Adam Gabsi, président d'Inclusion London, a déclaré :

« Si l'accès aux bus et aux taxis devient difficile, alors il y aura des problèmes pour des gens comme moi, »

Gabsi a ajouté que les Londoniens handicapés ont été consultés sur le plan. Un chauffeur de black cab a déclaré à BBC London qu'il craignait que l'accès à Oxford Street ne devienne un problème pour certains de ses passagers handicapés. En ligne, des internautes sur Reddit ont demandé que Soho devienne également piéton, et l'un d'eux a répondu que Barcelone, Tokyo et New York avaient réussi des dispositifs similaires. Reste à voir si les problèmes d'application et d'accès s'estomperont dans les semaines et les mois à venir.