Cinq États de l'UE pressent Bruxelles d'accélérer les discussions sur le marché britannique de l'électricité avant le sommet du 20 novembre

Une lettre commune avant le sommet

Les dirigeants de cinq États membres de l'UE ont demandé à Bruxelles d'accélérer les discussions sur le retour du Royaume-Uni dans le marché intérieur de l'électricité du bloc. Leur lettre, adressée à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et au président du Conseil européen António Costa, a été consultée par POLITICO et rapportée par le Guardian samedi 7 novembre. Selon POLITICO, la lettre a été envoyée plus tôt dans la même semaine. Les signataires sont Friedrich Merz pour l'Allemagne, Rob Jetten pour les Pays-Bas, Bart De Wever pour la Belgique, Luc Frieden pour le Luxembourg et Mette Frederiksen pour le Danemark. Ils veulent que le sommet UE-Royaume-Uni du 20 novembre à Bruxelles fixe une trajectoire pour conclure les négociations. Le premier ministre britannique Andy Burnham a promis de rapprocher le Royaume-Uni des 27 États membres, une décennie après le référendum sur le Brexit.

Pourquoi les cinq gouvernements veulent un accord

La lettre présente un accord comme le moyen de libérer tout le potentiel de la mer du Nord. Les dirigeants qualifient le Royaume-Uni de partenaire proche de la transition énergétique et estiment que l'intégration de la Grande-Bretagne au marché aiderait à faire de la région le plus grand pôle d'énergie propre au monde. Plus tôt cette année, le Royaume-Uni et neuf autres pays européens ont signé un pacte pour accélérer le déploiement des parcs éoliens en mer dans les années 2030 et construire un réseau électrique en mer du Nord. Le Guardian note que la sortie de la Grande-Bretagne du marché de l'électricité est considérée comme un frein à ces travaux. Ses partisans estiment qu'un marché plus vaste attirerait les investissements dans les renouvelables et pourrait faire baisser les prix de l'électricité au Royaume-Uni, où le coût de la vie est une priorité pour Burnham. L'ordre du jour du sommet comprend déjà la mobilité des jeunes, des règles sanitaires simplifiées pour les produits alimentaires et l'échange de quotas d'émission de carbone, et le dossier de l'électricité y est également poussé.

Ce que coûte l'absence

Energy UK, l'organisme qui représente l'industrie énergétique britannique, affirme que le fait de rester hors du marché de l'électricité créera des coûts supplémentaires pouvant atteindre 10 mds £ pendant cette législature, via des factures d'énergie plus élevées et des recettes publiques moindres. Le même chiffre apparaît dans d'autres articles couvrant les années 2024 à 2029, la période étant formulée différemment selon les comptes rendus. Les échanges transfrontaliers d'électricité sont devenus plus compliqués depuis le Brexit, et l'estimation inclut à la fois des coûts plus élevés pour les consommateurs et des recettes publiques moindres. L'organisme présente cette somme comme une raison pour Londres de revoir sa position, et les cinq gouvernements invoquent la même logique économique dans leur lettre.

Le prix du retour

Bruxelles ne propose pas l'accord gratuitement. L'UE indique que le Royaume-Uni devrait contribuer à ses fonds de cohésion, qui soutiennent les régions économiquement plus faibles, comme prix de sa participation au marché. Londres trouverait cette exigence politiquement difficile. Un diplomate de l'UE, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a décrit le paiement requis comme un investissement dans l'accès au marché. Les responsables britanniques se méfient d'un accord dans lequel l'argent des contribuables pourrait financer des projets d'infrastructure en Europe centrale et orientale, selon le Guardian. Le même journal rappelle que les discussions sur l'entrée du Royaume-Uni dans un fonds européen de défense de 150 mds € (125 mds £) ont échoué l'an dernier sur le montant de la contribution britannique, un précédent qui rend la question de la cohésion sensible.

Calendrier et suites

Les discussions sur le retour du Royaume-Uni ont commencé après un accord de principe conclu l'an dernier entre Bruxelles et Londres, mais les progrès sont lents. Les négociateurs ne devraient pas terminer d'ici la réunion du 20 novembre. Selon un diplomate de l'UE, le groupe de pays veut que la Commission boucle les discussions d'ici la fin 2027. Burnham, von der Leyen et Costa doivent se rencontrer à Bruxelles le 20 novembre, où des accords sur l'alimentation, les émissions de carbone et les échanges de jeunes sont sur la table. La succession d'étapes datées est présentée ci-dessous.