Les incendies de tourbières en Indonésie poussent la brume vers la Malaisie et Singapour, fermant des écoles et clouant des vols au sol

Des incendies à travers l'Indonésie

L'Indonésie lutte depuis des mois contre des incendies qui ont ravagé de vastes étendues de forêt et de tourbières, principalement à Bornéo mais aussi à Sumatra et en Papouasie. Dans ces régions, les habitants respirent une fumée toxique qui s'est propagée à la Malaisie voisine, à Singapour et aux Philippines. Les incendies se sont intensifiés cette année en raison d'El Niño, qui devrait être l'un des plus forts depuis le début de relevés comparables il y a quatre décennies. Les experts pointent aussi les pratiques de défrichement par brûlis, qui ont modifié un paysage naturellement résistant au feu. La brume entrave la lutte aérienne contre les incendies depuis plus d'une semaine, et un smog dense a empêché les opérations de largage d'eau et d'ensemencement des nuages dans le Kalimantan central, à Bornéo.

Les tourbières au cœur de la brume

Les incendies de tourbières brûlent lentement, surtout sous la surface et parfois pendant des mois, et produisent l'essentiel de la brume, même si moins d'un tiers des feux de forêt indonésiens se déclarent sur des tourbières, selon Greenpeace. L'Indonésie abrite environ un tiers des tourbières tropicales du monde. Sur les quelque 24,2 millions d'hectares de tourbières estimés, 16,4 millions sont dégradés et vulnérables au feu, selon l'ONG Pantau Gambut. Les plantations de bois d'œuvre, de pâte à papier, les rizières et l'huile de palme alimentent le drainage, avec des réseaux de canaux couvrant environ 285 000 kilomètres selon les recherches de Pantau Gambut. Une fois drainée, la tourbe asséchée devient vulnérable au feu, en particulier lors des années El Niño marquées par une sécheresse sévère.

La fumée contient du formaldéhyde, du cyanure d'hydrogène, de l'ammoniac et des particules PM2,5 assez fines pour pénétrer dans les poumons ou la circulation sanguine. L'Organisation mondiale de la santé associe les PM2,5 à une morbidité et une mortalité accrues liées aux maladies respiratoires et cardiovasculaires.

Santé, écoles et qualité de l'air

Singapour figurait parmi les deux villes majeures les plus polluées au monde tôt mardi 13 octobre, selon le moniteur suisse IQAir, et son indice de qualité de l'air a atteint 193. Les relevés supérieurs à 150 sont classés comme malsains et ceux supérieurs à 300 comme dangereux. Singapour a activé des dispositifs offrant aux citoyens des soins abordables pour les pathologies liées à la brume et, lundi 12 octobre, a réduit le coût des frais médicaux pour les maladies respiratoires liées à la brume. La cité-État avait activé pour la dernière fois son dispositif de subvention lié à la brume en 2015. En Malaisie, des écoles ont été fermées vendredi 9 octobre dans certaines zones, dont Kuala Lumpur, et mardi elles ont rouvert dans la plupart des États tout en restant fermées dans trois États, un territoire fédéral et plusieurs districts. Les incendies ont provoqué des dizaines de milliers de cas de maladies respiratoires.

Annulations de vols et réponse régionale

La compagnie malaisienne à bas coûts Firefly a suspendu depuis samedi 10 octobre les vols entre l'aéroport Sultan Abdul Aziz Shah, près de Kuala Lumpur, et l'aéroport de Seletar à Singapour, et a prolongé ces annulations jusqu'à mercredi 14 octobre. La compagnie a qualifié cette prolongation de mesure de sécurité proactive dans un communiqué publié tard lundi 12 octobre.

Compte tenu de l'évolution de la situation météorologique, Firefly suit les développements de près. Les prochaines mises à jour des horaires de vol seront communiquées directement aux clients concernés.

La Malaisie a également demandé une réunion urgente de l'organisation régionale ASEAN pour discuter de la pollution. En 2015, la fumée des incendies de forêt indonésiens avait enveloppé l'Asie du Sud-Est pendant des semaines, faisant grimper les maladies et entraînant des fermetures d'écoles et des annulations de vols, le même schéma que celui rapporté aujourd'hui dans la région.