Le romancier écossais Peter May, auteur de la Trilogie de Lewis, meurt à 74 ans

Annonce et lectorat mondial

Le romancier et scénariste écossais Peter May est décédé à l'âge de 74 ans dans sa maison de vacances dans le sud de la France le vendredi 25 septembre 2026. Sa mort a été annoncée le lundi 28 septembre 2026 par son éditeur français Éditions du Rouergue et son épouse, l'écrivaine Janice Hally. Au cours de sa carrière, May a écrit une trentaine de romans, générant des ventes totales d'environ 15 millions d'exemplaires dans le monde. Il a acquis une large reconnaissance pour la Trilogie de Lewis, composée de The Blackhouse, The Lewis Men et The Chessmen, située dans les Hébrides extérieures au large de la côte ouest de l'Écosse. Le premier volet, The Blackhouse, a enregistré trois millions de ventes dans le monde.

« Peter May était un homme d'une sensibilité brute, profondément empathique, attentionné et infiniment gentil. »

Son éditeur de longue date Jon Riley se souvient de lui pour sa générosité, sa loyauté et son lien étroit avec ses lecteurs.

« Peter May n'était pas seulement l'un des meilleurs auteurs de romans policiers que nous ayons, mais il inspirait une énorme affection chez ses lecteurs et chez ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui. »

Carrière télévisuelle et roman décisif

Né à Glasgow le 20 décembre 1951, May a été renvoyé de l'école dans les années 1960 avant de se lancer dans une carrière d'écrivain. Il a commencé comme journaliste et a publié son premier livre, The Reporter, en 1976 à l'âge de 26 ans. Lorsque la BBC a adapté le livre en série télévisée, May a quitté le journalisme pour passer 15 ans à écrire et produire pour les médias audiovisuels. Son travail télévisuel comprenait le feuilleton écossais Take the High Road et la série en gaélique Machair, tournée sur l'île de Lewis. La production de Machair a établi les liens durables de May avec le paysage hébridais, qui a ensuite servi d'inspiration principale pour ses romans policiers écossais. En 1996, May a quitté la télévision pour se consacrer entièrement aux livres, lançant sa série China Thrillers en sept volumes avec le roman The Firemaker.

Résidence en France et dernières publications

Après que les éditeurs anglophones ont initialement refusé d'acheter The Blackhouse, la maison française Éditions du Rouergue a publié le livre en traduction française en 2010. La fondatrice de l'éditeur français Danielle Dastugue a noté que la narration atmosphérique de May anticipait les tendances qui ont ensuite défini l'écriture policière européenne.

« Dans The Blackhouse, il y a tout : des personnages magnifiques, des paysages à couper le souffle... Peter était peut-être en avance sur la vague scandinave qui suit cette veine. »

May a ensuite déménagé dans le département du Lot dans le sud-ouest de la France, a acquis la nationalité française et est devenu l'un des auteurs étrangers de romans policiers les plus populaires du pays. Son œuvre plus large comprenait la série Enzo Files, des romans se déroulant en France comme une enquête située sur l'île de Groix, et des livres traitant de thèmes écologiques, dont Coffin Road. Dans ses dernières années, May s'est concentré sur la composition musicale, sortant l'album CD Towards the Light en 2025. En juillet 2026, il a terminé et livré le manuscrit d'Island of the Dead, dont la publication posthume est prévue en janvier 2027, parallèlement à une tournée d'adieu prévue précédemment.