La secrétaire d'État britannique à la Culture signale une intervention dans le rachat de Warner Bros par Paramount pour 110 milliards de dollars pour des raisons de pluralité

La ministre britannique soulève des préoccupations de pluralité

La secrétaire d'État britannique à la Culture, Lisa Nandy, a déclaré mardi au Parlement qu'elle « envisage d'intervenir » dans le projet de rachat de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance Corp pour 110 milliards de dollars, une opération qui réunirait deux des cinq derniers grands studios hollywoodiens. Dans une déclaration écrite, elle a indiqué que son ministère avait écrit aux propriétaires actuels et proposés de WBD pour les informer de cette décision.

Après des échanges avec les parties et des recherches indépendantes, mon ministère a aujourd'hui écrit aux propriétaires actuels et proposés de Warner Bros Discovery en mon nom pour les informer que j'envisage d'intervenir.

L'évaluation de Nandy porte, selon elle, sur la question de savoir si le groupe fusionné offrirait « une pluralité suffisante de points de vue dans les médias d'information » et comment l'opération affecterait le public britannique. L'entité combinée contrôlerait des actifs tels que Channel 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon, CNN International et les plateformes de streaming Paramount+ et HBO Max.

Un accord avec des autorisations mondiales, mais des frictions locales

La décision britannique contraste avec les approbations déjà accordées par les États-Unis, la Chine, l'Australie, l'Allemagne, la France et l'Arabie saoudite. Les autorités antitrust de l'UE évaluent toujours la fusion, Paramount devant proposer des remèdes cette semaine pour répondre aux préoccupations de concurrence, ouvrant probablement la voie à une approbation européenne. Un groupe d'États américains mené par la Californie aurait suggéré qu'il pourrait intenter une action en justice pour bloquer l'opération, mais aucune action formelle n'a été entreprise.

Paramount a accepté d'acheter Warner Bros Discovery en février après avoir surenchéri sur Netflix dans une longue compétition. Le rachat verrait les propriétés de Warner, notamment DC Studios, la franchise Harry Potter et les séries à succès comme Succession et The White Lotus, rejoindre les bibliothèques de CBS, Mission: Impossible et Star Trek de Paramount, remodelant le paysage médiatique.

L'horloge du ticking fee

Pour rassurer les investisseurs, Paramount a promis aux actionnaires de WBD un « ticking fee » de 0,25 dollar par action pour chaque trimestre où l'opération dépasse le 30 septembre. Cette somme équivaut à environ 650 millions de dollars tous les trois mois. Nandy a donné aux entreprises jusqu'au 6 juillet pour répondre à ses préoccupations.

Je suis consciente de la nécessité de prendre une décision finale en temps utile et je m'efforcerai de le faire de manière appropriée.

Un porte-parole de Paramount Skydance a déclaré au Hollywood Reporter :

Nous sommes reconnaissants de la poursuite de l'engagement constructif avec tous les organismes gouvernementaux intéressés et les autorités compétentes, y compris au Royaume-Uni. Nous sommes confiants que notre transaction proposée ne pose aucun problème de pluralité des médias au Royaume-Uni et restons confiants dans notre calendrier de transaction annoncé.

Les services à la demande britanniques sous surveillance

Nandy a noté que la législation actuelle sur la radiodiffusion, rédigée à l'époque où la télévision linéaire dominait, ne couvre pas correctement la visualisation à la demande. Elle a indiqué qu'elle introduirait une législation secondaire si nécessaire pour étendre les règles d'intérêt public aux services de streaming. Un rapport de l'Ofcom de 2025 a classé Paramount+ avec Discovery+ et Hayu dans une catégorie « autre » qui détenait collectivement seulement 6 % du marché britannique, loin derrière les 59 % de Netflix. HBO Max, lancé au Royaume-Uni en mars, devrait détenir une part tout aussi petite.

La suite

Si Nandy procède à une intervention formelle, le gouvernement devrait charger le régulateur des médias Ofcom et l'Autorité de la concurrence et des marchés d'un examen plus approfondi, faisant écho au blocage par la CMA en 2023 du rachat d'Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars avant qu'un accord révisé ne soit approuvé. La date limite du 6 juillet fixée par la ministre sera la prochaine étape d'un accord qui, pour l'instant, repose sur un seul mot : « envisage ».