Le CE-25A électrique de COMAC effectue son premier vol avec équipage dans le Shandong

Premier vol avec équipage

La Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), entreprise d'État, a fait voler pour la première fois son CE-25A à propulsion électrique avec des personnes à bord, samedi 14 novembre, près de Binzhou, dans la province du Shandong, selon les médias d'État. Deux pilotes et un ingénieur d'essai se trouvaient à bord. Le vol a duré 16 minutes et 38 secondes, un autre compte rendu faisant état d'un circuit de 38 miles en 17 minutes. L'appareil a parcouru environ 60 kilomètres avant de revenir à son point de départ. Le constructeur a qualifié le vol de normal, et selon les comptes rendus, les pilotes surveillaient l'appareil et pouvaient intervenir depuis le cockpit bien qu'il ait volé de manière autonome.

Appareil et conception

Le CE-25A a une masse maximale au décollage de 10 tonnes et est conçu pour transporter 19 passagers. Les chiffres publiés par COMAC donnent une vitesse de croisière de 300 km/h, une autonomie de 400 km et une altitude de croisière de 2 400 mètres, adaptée aux liaisons courtes entre villes. La propulsion est assurée par dix soufflantes carénées électriques intégrées aux ailes, cinq de chaque côté, à la place des hélices classiques. Le développement s'est appuyé sur une coopération avec le fabricant de batteries CATL, l'université Jiao Tong de Shanghai et d'autres partenaires. Seules trois personnes se trouvaient à bord pour l'essai avec équipage, pour une capacité de 19 passagers.

Programme d'essais

Le premier vol sans équipage a eu lieu le 2 février 2026, et 19 autres vols sans équipage ont été réalisés avant l'essai avec équipage. En août 2026, l'entreprise américaine Heart Aerospace a annoncé le premier vol de son prototype X1, qu'elle a présenté comme le plus grand avion entièrement électrique à avoir volé. Le vol avec équipage constitue une vérification supplémentaire du programme, permettant aux ingénieurs d'évaluer le comportement de l'appareil avec des personnes à bord. Les essais passent désormais des vérifications sans équipage aux vols avec équipage.

Certification et prochaines étapes

COMAC a déposé auprès de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) une demande de certificat de type, l'approbation qui ouvrirait la voie à une exploitation commerciale. Selon les comptes rendus, la CAAC a accepté la demande, et les autorités chinoises sont décrites comme ayant accepté la requête. Les régulateurs étrangers devraient également approuver l'appareil s'il doit être vendu hors de Chine. La batterie est la question ouverte décisive, l'appareil devant satisfaire à des exigences techniques, d'autonomie et de sécurité, et la couverture du premier vol n'a pas livré ces détails. L'appareil pourrait d'abord remplacer le kérosène sur certains vols régionaux, progressivement, la technologie des batteries restant immature en qualité comme en prix.