LandSpace réussit l'atterrissage du propulseur réutilisable Zhuque-3 dans le Gansu après un lancement orbital

Récupération du propulseur dans le Gansu

La société chinoise d'aérospatiale commerciale LandSpace a récupéré le premier étage de sa fusée Zhuque-3 sur terre après un lancement orbital mercredi matin. Le véhicule de 66,1 mètres a décollé de la zone pilote d'innovation commerciale spatiale de Dongfeng, au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, à 07h35 heure locale le 19 août 2026. L'agence de presse d'État Xinhua a rapporté que l'ensemble du vol s'est déroulé normalement et a atteint tous les objectifs de test. La mission a inséré avec succès le satellite de télécommunications Honghu-3 sur son orbite désignée. Après la séparation des étages, le premier étage à neuf moteurs a effectué une descente contrôlée et a touché le sol verticalement sur ses jambes d'atterrissage déployées dans la province du Gansu, à environ 390 kilomètres au sud-est du site de lancement.

Matériaux et capacité de charge utile

Le Zhuque-3 est construit en acier inoxydable, ce qui en fait le premier étage de fusée orbitale en acier inoxydable au monde à être récupéré après un vol spatial. SpaceX utilise l'acier inoxydable pour son système Starship, qui attend toujours une autorisation réglementaire pour une tentative de récupération orbitale. LandSpace a choisi l'acier inoxydable plutôt que les alliages traditionnels aluminium-lithium pour réduire les coûts de fabrication et augmenter la résistance thermique lors de la rentrée. Le véhicule est propulsé par du méthane liquide et de l'oxygène liquide, offrant une combustion plus propre que le mélange propulseur kérosène-oxygène liquide utilisé par le Falcon 9. Le Zhuque-3 offre une capacité de charge utile de 14,2 tonnes en orbite terrestre basse, contre 22,8 tonnes pour le Falcon 9. LandSpace a conçu le premier étage pour jusqu'à 20 réutilisations.

Étapes clés de la récupération de propulseurs

Cet atterrissage marque la deuxième tentative de LandSpace de récupérer un propulseur de classe orbitale. Lors du premier vol orbital du Zhuque-3 en décembre 2025, le deuxième étage a atteint son orbite cible, mais le premier étage a été détruit à la périphérie de la zone d'atterrissage après avoir échoué à effectuer un atterrissage en douceur. En juillet 2026, des développeurs d'État chinois ont récupéré un propulseur Longue Marche 10B à l'aide d'un filet sur une plateforme marine flottante. Avec l'atterrissage vertical sur jambes de mercredi, LandSpace est devenue la première entreprise privée en Chine à faire atterrir un propulseur orbital, rejoignant les développeurs américains SpaceX et Blue Origin comme l'une des trois entités privées au monde à avoir accompli cette manœuvre.

Expansion du marché et cadence de lancement

Cette récupération soutient l'effort plus large de la Chine pour réduire les coûts de lancement et déployer des réseaux Internet par satellite de plusieurs milliers d'unités en orbite terrestre basse. L'opérateur américain établi SpaceX fait voler son Falcon 9 environ 150 fois par an, soit près de trois vols par semaine. Pour développer ses capacités de lancement réutilisable, LandSpace prévoit de lever 7,5 milliards de yuans (1,11 milliard de dollars américains) en nouveaux capitaux. La société cherche à réaliser une introduction en bourse sur le STAR Market, le conseil technologique de la Bourse de Shanghai, afin de financer l'expansion de ses opérations de lancement commercial. Les vols d'essai ultérieurs détermineront si l'étage récupéré peut être remis à neuf et lancé à nouveau.