La Suisse met en place une commission indépendante pour les œuvres spoliées par les nazis et les revendications coloniales

Règlement de procédure et mandat

Six mois après sa création par le gouvernement fédéral, la Commission suisse sur le patrimoine culturel problématique (CPCP) a adopté son règlement de procédure le 30 septembre 2026. L'organe indépendant, présidé par l'ancienne conseillère fédérale Simonetta Sommaruga, a officiellement commencé à recevoir des demandes d'évaluation de biens culturels contestés. Il est chargé d'examiner les objets acquis dans des circonstances problématiques, en particulier les biens expropriés pendant l'époque national-socialiste et les biens culturels liés aux contextes coloniaux. Simonetta Sommaruga a évoqué le rôle particulier de la Suisse à l'égard de ces collections historiques lors d'une conférence de presse à Berne.

La Suisse était une plaque tournante très importante du commerce de l'art et des biens culturels pendant le national-socialisme.

Mécanisme de règlement des litiges

Dans le nouveau cadre, l'une des parties à un litige de propriété, ou les deux conjointement, peut saisir la commission. L'organe agit d'abord comme médiateur impartial pour déterminer si un accord amiable peut être trouvé entre les requérants et les institutions détentrices. Si la médiation échoue, la commission rédige une recommandation formelle, juridiquement non contraignante. Le vice-président Felix Uhlmann, juriste établi à Bâle, a expliqué que ces recommandations ne se limitent pas strictement à la restitution physique. Les issues peuvent inclure une compensation financière ou d'autres règlements équitables adaptés au cas d'espèce.

Examen des collections fédérales et des restes humains

Outre les litiges individuels, la commission examine la manière dont les institutions fédérales gèrent les biens culturels contestés. En septembre 2026, l'organe a tenu des auditions avec des représentants de la Bibliothèque nationale suisse, de l'ETH Zurich (EPFZ) et du Musée national suisse, après des consultations antérieures avec l'Office fédéral de la culture. La commission entend formuler des lignes directrices consultatives à l'intention du Conseil fédéral et de l'administration fédérale sur la base de ces conclusions. Simonetta Sommaruga a souligné que les institutions fédérales devraient prendre des mesures proactives pour traiter les collections contestées.

Il y a beaucoup à gagner à traiter ouvertement les questions liées à des objets au passé problématique, plutôt que d'attendre qu'un cas se présente pour agir.

Une priorité centrale de la commission est de dresser un inventaire complet des restes humains conservés dans les universités et les musées suisses. Ces collections, qui comprennent des crânes, des squelettes et des échantillons de tissus, ont été apportées en Suisse pendant des périodes de conflits outre-mer ou de domination coloniale dans leurs pays d'origine. Simonetta Sommaruga a indiqué que les institutions suisses conservent plusieurs milliers de restes humains. La commission prévoit de documenter leur provenance et de clarifier les circonstances de leur acquisition.

Contexte des litiges culturels suisses

La création de la commission fait suite à des débats publics autour de collections et de transactions artistiques suisses de premier plan. Les discussions ont porté précédemment sur la collection Emil Bührle, notamment pour savoir si des œuvres avaient été spoliées par les autorités nazies ou vendues sous la contrainte par des collectionneurs persécutés. Des questions de provenance ont également été soulevées à propos d'une aquarelle de Paul Cézanne exposée en prêt à la Fondation Beyeler, à Riehen, une œuvre conservée dans une collection privée américaine. La commission n'a pas émis de recommandation sur le tableau de Cézanne, son cadre procédural n'étant pas encore opérationnel, mais Felix Uhlmann a déclaré que l'organe examinerait à l'avenir sa compétence sur des cas comparables.