Le musée de Wiesbaden restitue dix crânes de l'époque coloniale à l'Indonésie le 10 novembre

Dix crânes quittent Wiesbaden pour l'Indonésie

Le Museum Wiesbaden remettra dix crânes humains à des représentants du gouvernement indonésien lors d'une cérémonie mardi 10 novembre 2026 à 13 heures. Les crânes seront recouverts d'un tissu noir pour préserver leur dignité, et le ministre de la Culture de Hesse, Timon Gremmels (SPD), doit s'exprimer lors de l'événement. Selon le ministère de la Culture du Land, c'est la première fois qu'un musée allemand restitue des restes humains de l'époque coloniale à l'Indonésie. Les crânes provenaient de la collection d'Ernst Albert Fritze, un médecin militaire hessois qui a travaillé pour l'administration coloniale néerlandaise en Asie du Sud-Est il y a près de deux siècles. Ils sont arrivés à Wiesbaden au XIXe siècle, et l'Indonésie n'a jamais été une colonie allemande.

Des années de recherche et des restitutions antérieures

Le ministère indique que la remise fait suite à plusieurs années de recherches intensives de provenance, un processus qui examine systématiquement les collections pour y repérer les acquisitions illégales. Ce travail est plus connu pour le traçage des œuvres spoliées par les nazis que pour les objets coloniaux, que des émigrants, des voyageurs et des missionnaires envoyaient autrefois des anciennes colonies vers l'Europe. D'autres institutions hessoises ont procédé à des restitutions similaires. L'institut de recherche Senckenberg et son musée d'histoire naturelle de Francfort indiquent avoir restitué un crâne aborigène à l'Australie en 2017 et un crâne maori à la Nouvelle-Zélande en 2011. Le Weltkulturen-Museum de Francfort a restitué en 2011 une tête tatouée momifiée, dite Toi Moko, à la Nouvelle-Zélande, lors d'une cérémonie à huis clos à la demande de la délégation néo-zélandaise. Un échange avec la Namibie portant sur deux crânes, en 2016, n'a pas encore abouti à une restitution. En 2023, le Museum Wiesbaden a lui-même remis un crâne ancestral maori, également envoyé par Fritze, à une délégation néo-zélandaise.

Oldenburg restitue un ancêtre maori

Lundi 9 novembre 2026, le Landesmuseum Natur und Mensch d'Oldenburg a remis les restes d'un ancêtre maori à une délégation néo-zélandaise. Des membres de la délégation ont accompli une cérémonie funéraire maorie traditionnelle pendant la remise. L'examen des documents du musée a montré que les restes sont arrivés à Oldenburg en 1881 par un échange, et que le musée les conservait depuis. Des représentants néo-zélandais avaient déposé une demande de restitution en 2024. La communauté dont l'ancêtre est issu n'a pas été identifiée, et les descendants maoris décideront donc du lieu de sa sépulture. La directrice du musée, Ursula Warnke, a déclaré que le musée reconnaissait sa responsabilité historique :

« Les restes humains issus de contextes coloniaux ont généralement été apportés en Europe par la force et sans consentement. »

Arapata Hakiwai, du musée Te Papa de Wellington, a déclaré dans un communiqué que la restitution aide à rétablir les liens culturels et spirituels des Maoris avec leurs ancêtres. Le ministre de la Culture de Basse-Saxe, Falko Mohrs, a estimé que l'ancêtre n'aurait jamais dû être prélevé ni conservé par le musée, et que le Land considère cette restitution comme un volet du traitement de l'injustice coloniale :

« L'appropriation illégale et la conservation muséale de l'ancêtre maori n'auraient jamais dû avoir lieu. »

Chronologie des restitutions

Le graphique recense les étapes datées rapportées lors des deux remises, de l'échange de 1881 à Oldenburg à la cérémonie prévue à Wiesbaden le 10 novembre 2026 à 13 heures.