Un juge classe définitivement l'affaire du vandalisme du Reflecting Pool visant l'ancien olympien David Hearn

Classement définitif des charges

Le juge de la Cour supérieure du district de Columbia, Todd Edelman, a classé jeudi l'ensemble des charges pénales visant David Hearn, 67 ans, ancien céiste olympique. La décision prononce un classement avec préjudice, qui interdit définitivement aux procureurs fédéraux de relancer les poursuites. Elle fait suite à une requête déposée en juillet par le bureau de la procureure fédérale Jeanine Pirro en vue d'abandonner l'affaire, après que les autorités fédérales ont conclu que les dégâts sur le site résultaient d'une construction défectueuse et non d'un acte criminel. La défense de David Hearn avait demandé un classement avec préjudice afin d'empêcher toute nouvelle mise en accusation à motivation politique. Les procureurs avaient demandé à la cour de laisser ouverte la possibilité d'une future mise en accusation si de nouveaux éléments apparaissaient.

L'incident du Reflecting Pool

Les charges découlent d'un incident survenu le 19 juin au Reflecting Pool du Lincoln Memorial. David Hearn, résident du Maryland, circulait à vélo devant le site lorsqu'il a remarqué des morceaux de revêtement détachés flottant dans l'eau. Il s'est arrêté pour examiner le revêtement et a touché un morceau qui se détachait du bord du bassin. Le personnel du parc lui a demandé de lâcher le matériau, ce qu'il a fait immédiatement. Les procureurs l'ont ensuite inculpé pour destruction de biens avec circonstance aggravante, une infraction passible d'une peine maximale de 10 ans de prison.

Défauts de l'entrepreneur et pression de l'exécutif

En juillet, Jeanine Pirro a médiatisé l'affaire lors d'une conférence de presse, avant que son bureau ne demande le classement de l'acte d'accusation le 31 juillet. Des documents du bureau du procureur fédéral indiquaient que des éléments du ministère de l'Intérieur établissaient que David Hearn n'était pas responsable des dégâts. La défaillance du revêtement a été attribuée à des travaux d'application précipités et défectueux réalisés par un entrepreneur lors d'une rénovation de 16 millions de dollars avant le 250e anniversaire des États-Unis. Après l'abandon des charges, le président Donald Trump a critiqué la décision lors d'une apparition dans le Bureau ovale le 3 août, déclarant que Pirro avait craqué et s'était pliée comme un parapluie. Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum avait également soutenu publiquement la thèse selon laquelle les dégâts résultaient d'un acte de vandalisme.

Décision judiciaire et déclarations de la défense

Lors des audiences de septembre, Todd Edelman a mis en question la justification du gouvernement pour conserver la possibilité de poursuivre David Hearn. Le procureur adjoint Michael Spence a reconnu que la section du bassin en question était déjà endommagée et a déclaré qu'aucune enquête active ne visait David Hearn. L'avocat de la défense Steve Levin a soutenu que les procureurs avaient précipité la mise en accusation pour satisfaire des exigences politiques de la Maison-Blanche et avaient induit en erreur un grand jury. L'avocat de la défense Norm Eisen a salué la décision et critiqué le choix initial d'engager des poursuites.

La Cour respecte le pouvoir du bureau du procureur des États-Unis de décider quelles affaires poursuivre et lesquelles abandonner. Toutefois, dans les circonstances exceptionnelles que présente cette affaire, le gouvernement n'a pas le droit de conserver la possibilité d'aggraver les erreurs qu'il a déjà commises, ni même de menacer de le faire, aux frais de M. Hearn.

Cette affaire n'aurait jamais dû être engagée.