Une juge veut nommer l'ancienne procureure Jessie Liu pour enquêter sur des responsables de l'administration Trump dans l'affaire du golf

Un special master pour l'affaire du golf

Samedi 7 novembre, la juge Ana Reyes, du tribunal de district des États-Unis pour le District de Columbia, a informé les parties au litige qu'elle comptait désigner Jessie Liu comme special master. Ancienne procureure fédérale pour le District de Columbia, Mme Liu examinerait si des avocats du ministère de la Justice et des responsables du ministère de l'Intérieur et du National Park Service ont enfreint les règles déontologiques ou induit le tribunal en erreur pendant la procédure. Selon la brève ordonnance, l'examen devra déterminer si les conseils des deux ministères ont violé les règles d'éthique dans le traitement de la plainte déposée en février par la DC Preservation League et deux golfeurs contre les modifications de l'East Potomac Golf Links. Cette proposition est la première étape d'une enquête qui pourrait être longue sur les méthodes employées par l'administration pour contourner les tribunaux dans la réalisation des projets de rénovation de Trump dans la capitale.

Ce qui a motivé l'enquête

L'administration prévoit de fermer le parcours et le parc le 15 novembre afin de construire un golf de niveau championnat. Plus tôt dans l'affaire, la juge Reyes avait déclaré ne plus avoir confiance dans la bonne foi du ministère de la Justice et avait écarté les demandes répétées des plaignants de se saisir du dossier, s'appuyant sur les avocats du gouvernement. Sa position a changé lorsque des indices sont apparus que le ministère de la Justice et au moins un responsable du ministère de l'Intérieur avaient dissimulé au tribunal le projet de transformer une grande partie du parc en parcours de niveau championnat, alors même qu'elle avait rendu des ordonnances. Une injonction qu'elle a prononcée en octobre interdit temporairement au gouvernement d'abattre ou d'endommager d'autres arbres sur le parcours et exige un préavis écrit de dix jours avant toute modification irréversible de ses caractéristiques. La juge veut aussi savoir si les responsables ont été francs sur les mesures prises, notamment l'abattage de centaines d'arbres début octobre.

Le parcours de Jessie Liu

Le New York Times indique que Jessie Liu a dirigé le parquet fédéral de Washington pendant la majeure partie du premier mandat de Trump, tandis que POLITICO situe son passage à la tête du parquet à environ un an et demi. Plus tôt dans sa carrière, elle a été procureure fédérale dans le même bureau sous l'administration de George W. Bush et a occupé des postes de haut rang au ministère de la Justice, notamment dans les divisions chargées de la sécurité nationale et des droits civiques. Trump l'a nommée en 2019 au poste de procureure générale adjointe, troisième rang du ministère, mais des conservateurs du Sénat s'y sont opposés, invoquant un rôle qu'elle avait tenu plus de dix ans auparavant au sein d'un groupe d'avocates opposé à la confirmation du juge Samuel Alito et favorable au droit à l'avortement ; la nomination a été retirée. Elle est aujourd'hui associée éponyme du cabinet Liu Shur Kravis, à Washington, et l'un de ses associés, Jonathan Kravis, a démissionné du ministère de la Justice pour protester contre la gestion du dossier des fausses déclarations visant Roger Stone, conseiller de longue date de Trump. Comme procureure fédérale en chef de la ville, elle a traité certaines affaires que Robert Mueller, alors procureur spécial, avait transmises à son bureau.

La suite

Les deux parties doivent déposer leurs réponses écrites à ce projet d'ici vendredi 13 novembre, date de la prochaine audience prévue. La fermeture annoncée du parcours et du parc le 15 novembre intervient deux jours après cette audience. L'ordonnance fait état d'une intention de procéder à la nomination, non d'une nomination effective. Les démocrates doivent prendre le contrôle du Congrès après les élections de mi-mandat, et des élus démocrates ont annoncé qu'ils s'opposeraient aux efforts de Trump pour laisser une empreinte personnelle sur la capitale. L'enquête pourrait durer longtemps et porter sur les tactiques utilisées par l'administration pour contourner les tribunaux dans les projets de rénovation de Trump à Washington.