La Chine reporte la mission Chang'e-7 vers le pôle sud lunaire après la fermeture de la fenêtre de lancement
Les autorités spatiales chinoises ont reporté la mission robotique Chang'e-7 vers le pôle sud lunaire depuis le site de lancement de Wenchang, manquant la fenêtre de lancement prévue en 2026 après des alertes météorologiques et une anomalie récente d'une fusée.
Fenêtre de lancement reportée
La Chine a retardé le lancement de sa sonde lunaire robotique Chang'e-7 depuis le site de lancement spatial de Wenchang sur l'île de Hainan. La mission devait décoller sur une fusée lourde Longue Marche 5 fin août 2026. Les autorités spatiales chinoises ont annoncé dimanche que le vol ne pouvait pas se dérouler comme prévu, fermant la fenêtre de lancement pour le reste de l'année. Les responsables ont déclaré que le retard faisait suite à une évaluation complète pour garantir la sécurité et la fiabilité de la mission.
L'agence spatiale a expliqué la décision dans un communiqué officiel.
La mission ne remplit pas les conditions de lancement et ne peut avoir lieu pendant la fenêtre prévue cette année.
Conditions météorologiques et anomalie récente d'une fusée
Alors que les autorités chinoises n'ont pas fourni d'explications techniques détaillées, les partenaires internationaux de la mission ont apporté un contexte supplémentaire sur le calendrier. L'Institut national de recherche astronomique de Thaïlande (NARIT), qui a contribué à l'instrumentation scientifique, a signalé des conditions météorologiques défavorables causées par la tempête tropicale Narra. La tempête a stationné au large de la côte de Hainan et du sud de la Chine continentale pendant le week-end. NARIT a indiqué que le calendrier de lancement serait décalé d'environ un mois.
Des examens techniques suite à un récent échec de lancement ont peut-être également influencé le report. Moins de deux semaines plus tôt, début août 2026, une fusée Longue Marche 7A a subi une anomalie en vol et a explosé peu après son décollage depuis le même spatioport de Wenchang. Les équipes au sol avaient déjà déployé la Longue Marche 5 transportant Chang'e-7 sur le pas de tir la semaine dernière. La pause soudaine a interrompu les préparatifs du compte à rebours final.
Mission scientifique au pôle sud lunaire
Le vaisseau spatial Chang'e-7 comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover configurés pour étudier le pôle sud lunaire. Son objectif principal est de rechercher de la glace d'eau à l'intérieur de cratères en ombre permanente, où les températures restent suffisamment basses pour préserver des dépôts gelés. La mission transporte également du matériel international, dont l'instrument CE-7 MATCH de la Thaïlande. Les données recueillies lors de ces études de surface et orbitales évalueront les ressources locales et les conditions environnementales.
- La Chine lance sa première mission lunaire, Chang'e-1.
- Le rover Yutu réalise le premier atterrissage robotisé chinois sur la Lune.
- La Chine effectue le premier atterrissage sur la face cachée de la Lune.
- La Chine exécute sa première mission de retour d'échantillons lunaires sur Terre.
- Chang'e-6 rapporte 1 935,3 grammes de matière de la face cachée de la Lune.
- Le lancement de Chang'e-7 depuis Hainan est retardé au-delà de la fenêtre de 2026.
Ce vol représente le septième volet du programme chinois d'exploration lunaire, qui a débuté en 2007 avec la mission orbitale Chang'e-1. La Chine a réalisé son premier atterrissage lunaire avec le rover Yutu en 2013 et a effectué le premier atterrissage sur la face cachée de la Lune en 2019. En 2020, la Chine a rapporté des échantillons de la surface lunaire, suivie de la mission Chang'e-6 de 53 jours à l'été 2024, qui a ramené 1 935,3 grammes de matière de la face cachée.
Compétition stratégique et calendriers lunaires futurs
La mission Chang'e-7 est conçue pour préparer les infrastructures de bases lunaires permanentes. La Chine prévoit d'effectuer son premier atterrissage lunaire habité avant 2030 et entend construire un habitat lunaire à la surface ou en orbite d'ici 2031 avec des partenaires internationaux comme la Russie. L'identification de glace d'eau exploitable au pôle sud est considérée comme cruciale pour soutenir les habitats habités et permettre un futur transit dans l'espace lointain vers Mars.
- La NASA programme un test en orbite terrestre basse d'Artemis 3 pour les atterrisseurs lunaires commerciaux.
- La NASA vise un atterrissage d'astronautes sur la surface lunaire.
- La Chine prévoit d'envoyer sa première mission habitée vers la Lune.
- La Chine vise à construire un habitat de recherche lunaire international.
Ce développement intervient parallèlement aux efforts concurrents des États-Unis dans le cadre du programme Artemis de la NASA. En avril 2026, l'équipage d'Artemis 2 a volé à bord du vaisseau Orion lors d'un vol d'essai au-delà de la Lune, atteignant la plus grande distance de la Terre jamais atteinte par des humains. La NASA a programmé une démonstration en orbite terrestre basse d'Artemis 3 pour mi-2027 afin d'évaluer les atterrisseurs lunaires commerciaux de SpaceX et Blue Origin, visant à ramener des astronautes à la surface lunaire en 2028.
