La Californie interdit le mariage avant 18 ans et devient le 18e État américain à mettre fin au mariage des enfants

La Californie instaure un âge minimum absolu pour le mariage

Le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi fixant un âge minimum absolu de 18 ans pour le mariage en Californie, supprimant toutes les exceptions légales visant les mineurs. Avant ce texte, l'État ne prévoyait aucun âge minimum : les mineurs de tout âge pouvaient se marier à condition d'obtenir le consentement parental et l'aval d'un juge. Newsom a présenté la loi comme une étape nécessaire et attendue de longue date pour protéger les mineurs et les jeunes de l'État contre l'exploitation et les unions forcées précoces. L'interdiction entre en vigueur le 1er janvier, faisant de la Californie le 18e État américain à proscrire totalement le mariage des enfants depuis le début des réformes législatives nationales en 2018.

Je continuerai à me battre jusqu'à ce que les enfants soient protégés du mariage dans les 50 États.

Le témoignage des survivantes lors de la signature

Des militantes ayant vécu le mariage d'enfants ont assisté à la cérémonie de signature à Sacramento. Courtney Stodden, qui a épousé en 2011 l'acteur Doug Hutchison, alors âgé de 50 ans, à l'âge de 16 ans, se tenait aux côtés de Newsom pendant la cérémonie. Hutchison est connu pour des rôles dans des films comme The Green Mile, A Time to Kill et I Am Sam. Le mariage de 2011 avait suscité une large couverture médiatique internationale et conduit à des apparitions dans des émissions de télévision, dont la série Couples Therapy de VH1. Stodden a qualifié l'interdiction législative de victoire, déclarant que les survivantes n'auraient jamais dû avoir à porter un tel fardeau, et s'est engagée à poursuivre sa campagne dans tout le pays.

La Californie a envoyé aujourd'hui un message clair au monde. Un message d'espoir pour tous les enfants : qu'ils puissent être libérés de la violence systémique. Qu'ils puissent choisir leur propre voie.

Récits de violences conjugales et obstacles juridiques

La survivante Brittany Bee a déclaré à la BBC qu'elle s'était mariée à 17 ans pour fuir un foyer violent, avant de subir les violences de son mari adulte. Bee a souligné que les mineurs ne peuvent pas donner un consentement légal au mariage et a décrit l'expérience comme le passage d'une prison à une autre. La survivante Sara Tasneem a raconté avoir été forcée à un mariage arrangé à 15 ans avec un homme adulte presque deux fois plus âgé qu'elle, qu'elle a rencontré le matin de la cérémonie. Après le mariage, Tasneem est devenue mère à 16 ans, a dû quitter l'école et a commencé en 2017 à faire pression sur les élus californiens pour interdire totalement le mariage des mineurs.

Portée nationale et lois encore en vigueur

Les données compilées par l'organisation nationale Unchained At Last indiquent qu'environ 9 000 mineurs se mariaient chaque année en Californie avant l'interdiction. L'organisation précise que la quasi-totalité des cas recensés concernaient des filles mineures mariées à des hommes adultes. Selon les textes californiens précédents, les mineurs n'avaient aucun mécanisme légal pour demander le divorce avant leurs 18 ans, laissant les jeunes mariées incapables de sortir seules d'un mariage violent. Unchained At Last note que beaucoup d'Américains ignorent à quel point le mariage des enfants est autorisé. Alors que les 50 États américains l'autorisaient il y a dix ans, 32 États continuent d'autoriser le mariage avant 18 ans via des exceptions au consentement parental ou à l'approbation judiciaire.