Newsom engage la procédure pour commuer les 548 condamnations à mort de Californie en prison à vie

L'annonce

Gavin Newsom a déclaré jeudi 5 novembre 2026 qu'il engageait la procédure pour transformer toutes les condamnations à mort de Californie en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Le gouverneur démocrate, au pouvoir depuis huit ans, a exposé sa décision dans une lettre adressée aux habitants de l'État. Il envisageait une commutation collective depuis des mois, et l'annonce intervient quelques jours seulement après la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat et leur prise de contrôle du Congrès. Les récits divergent sur l'avancement du processus : certains le décrivent comme déjà achevé, d'autres affirment que Newsom n'a fait que l'engager.

« Je prends cette décision parce que je crois fermement que tuer au nom de l'État est incompatible avec les valeurs de la Californie, sape les fondements de notre système juridique et nous amoindrit tous. »

Les personnes concernées

La Californie compte 548 condamnés dans le couloir de la mort, une population que la lettre de Newsom présente comme la plus importante de l'hémisphère occidental. Selon la répartition du Telegraaf, 529 sont des hommes et 19 des femmes. L'État n'a procédé à aucune exécution depuis 2006, et Newsom a instauré un moratoire sur les exécutions en 2019. Les affaires de meurtre avec circonstances aggravantes représentent environ 70 % des détenus du couloir de la mort californien. Pour les prisonniers qui cumulent de nombreuses affaires criminelles en plus de leur condamnation pour meurtre capital, le gouverneur ne peut agir seul et doit recommander une grâce à la Cour suprême de l'État, où au moins quatre des sept juges doivent donner leur accord.

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Données tirées du texte de l’article

Réactions et enjeux politiques

La décision devrait susciter des réactions fortes parmi les familles des victimes, dont certaines ont publiquement soutenu des commutations tandis que d'autres s'y sont fermement opposées. La mesure pourrait aussi attirer des critiques contre Newsom et d'autres démocrates sur leur politique de justice pénale, tandis que les défenseurs des réformes, qui alertent depuis longtemps sur les condamnations injustes et les disparités raciales, pourraient lui en attribuer le mérite. Le New York Times rapporte que la mesure pourrait rendre Newsom plus convaincant auprès des électeurs de gauche lors d'une primaire démocrate tout en l'exposant aux attaques lors d'une élection générale ; il envisage une candidature présidentielle en 2028. Les opposants à la peine de mort ont prévu un spot national d'une minute saluant la décision comme un acte de courage et de leadership, qui sera diffusé sur des dizaines d'émissions d'information et politiques.

« Je sais que nous ne pouvons pas exécuter des gens dans notre système juridique imparfait et rester fidèles à nos valeurs fondamentales, au premier rang desquelles la justice et la dignité humaine. »

Contexte plus large sur la peine de mort

Newsom a commencé son premier mandat en instaurant un moratoire sur les exécutions, en démantelant la chambre d'exécution de l'État à San Quentin et en abrogeant son protocole d'injection létale. The Guardian relie la dernière décision à l'exécution ratée de Christa Pike dans le Tennessee, que le média associe à des appels renouvelés à une pause nationale de la peine capitale. Depuis que les électeurs ont rétabli la peine de mort en 1978, 13 détenus ont été exécutés en Californie, selon la BBC, qui rapporte aussi que des experts estiment que le changement pourrait économiser des millions de dollars de frais de justice chaque année.

Ailleurs, Roy Cooper, gouverneur démocrate de Caroline du Nord, a commué 15 condamnations à mort en 2024 lors de son dernier jour en fonction, et un républicain de l'Illinois a commué les 167 condamnations à mort en 2003 avant de quitter ses fonctions. La Californie est l'un des 27 États qui maintiennent encore la peine de mort dans leur législation.