L'administration Trump demande à la Cour suprême de mettre de côté 20 000 bulletins californiens avant les élections de mi-mandat

Requête d'urgence devant la Cour suprême

L'administration Trump a demandé lundi 2 novembre à la Cour suprême des États-Unis d'ordonner à la Californie de mettre de côté les bulletins de vote par correspondance de plus de 20 000 électeurs inscrits que les responsables fédéraux jugent probablement non citoyens. Le recours est une requête d'urgence : il demande aux juges de statuer immédiatement, les élections de mi-mandat ayant lieu mardi 3 novembre. Des dizaines de millions de personnes ont déjà voté par correspondance, ce qui rend le calendrier extrêmement serré. Le gouvernement veut que ces bulletins soient conservés à part jusqu'à ce que la citoyenneté de chaque électeur puisse être vérifiée. Le cabinet du solicitor general John Sauer écrit qu'une telle ordonnance n'annulerait aucun vote mais laisserait le temps de vérifier l'éligibilité des personnes soupçonnées de ne pas être citoyennes, et les avocats plaident pour ce qu'ils appellent un « remède modeste ».

John Sauer met aussi en garde contre ce qui se produirait si les bulletins contestés étaient mêlés aux autres avant la décision de la Cour.

« Une fois que la Californie aura mêlé les bulletins contestés aux bulletins légaux, il n'y aura plus aucun moyen de récupérer les bulletins contestés. »

Il n'était pas possible de savoir lundi si les juges statueraient avant l'ouverture des bureaux de vote mardi.

Comment le litige est arrivé à Washington

Le ministère de la Justice a poursuivi la Californie à la mi-octobre et demandé à un juge fédéral d'interdire à l'État de compter certains bulletins jusqu'à ce que la citoyenneté soit établie. Les responsables affirment être parvenus à cette conclusion en comparant les noms d'une liste à des données fédérales sur la citoyenneté. La Californie envoie un bulletin à chaque électeur inscrit, et l'on ignore combien de personnes de la liste ont reçu un bulletin ou l'ont renvoyé.

Le juge de district David O. Carter, à Los Angeles, a rejeté le 29 octobre la demande d'injonction temporaire du gouvernement. Il a mis en doute la fiabilité de la méthode employée et averti qu'un gouvernement capable d'écarter des votes sur des accusations non prouvées mettrait la démocratie en danger. Vendredi 30 octobre, une formation divisée de la cour d'appel du 9e circuit a rejeté la requête d'urgence, la majorité avertissant que l'accorder pourrait priver de leur droit de vote des électeurs éligibles et compromettre l'ensemble du dépouillement.

Dimanche 1er novembre, un juge fédéral a également rejeté une plainte du ministère de la Justice qui visait à bloquer la certification du scrutin sénatorial en Alaska. La Cour suprême avait déjà rejeté en septembre une tentative de l'administration de restreindre le vote par correspondance.

Les responsables de l'État répliquent

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré vendredi que les efforts de l'administration constituaient une tentative désespérée et dangereuse d'interférer avec l'élection californienne quelques jours avant le vote. Les responsables électoraux répliquent que beaucoup de personnes figurant sur la liste sont soit citoyennes américaines, soit n'ont jamais eu d'inscription électorale active. La Californie n'a pas répondu au recours devant la Cour suprême. Les juridictions inférieures ont refusé à plusieurs reprises d'intervenir aux côtés du gouvernement.

Le procureur général adjoint par intérim Trent McCotter a écrit lundi sur les réseaux sociaux que la Californie avait refusé de coopérer avec les responsables fédéraux pour prévenir le vote de non-citoyens. Il a promis de continuer à se battre en justice.

« Nous continuerons d'explorer toutes les voies juridiques disponibles pour protéger l'intégrité de nos élections et garantir l'application de la loi fédérale. »

La Constitution confie aux États la responsabilité d'organiser les élections, tandis que le ministère de la Justice estime qu'une loi fédérale interdisant aux non-citoyens de voter l'autorise à agir.

Calendrier et suites

Les juristes se montrent sceptiques quant aux arguments de l'administration, et un recours déposé la veille du scrutin peut repousser toute décision après le jour du vote. La Cour doit déterminer l'étendue du pouvoir du gouvernement fédéral pour imposer aux États des changements de dernière minute dans le décompte des voix. La Californie a commencé à voter début octobre et des centaines de milliers de bulletins ont déjà été traités.

Les sondages indiquent que les républicains pourraient perdre le contrôle de l'une ou des deux chambres du Congrès. Les scrutins de mardi détermineront le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, et l'administration a accentué son attention sur les votes présumés de non-citoyens dans les derniers jours de la campagne. Donald Trump a mis en doute la validité du vote, alors que les preuves d'un vote illégal massif de non-citoyens sont minces.

La requête est toujours pendante et aucune ordonnance n'a encore contraint la Californie à mettre ces bulletins de côté.