M John Harrison remporte le Booker Prize et devient le plus vieux lauréat, à 81 ans

Le lauréat et le prix

M John Harrison, 81 ans, a remporté le Booker Prize le lundi 9 novembre avec The End of Everything, un roman dystopique situé sur la côte du Kent dans un futur proche. L'annonce a été faite lors d'une cérémonie à Old Billingsgate, à Londres, où Harrison a reçu 50 000 livres et un trophée remis par David Szalay, lauréat de l'année précédente. Le roman décrit une invasion mystérieuse d'entités métamorphes pendant un effondrement de la société. Avec 198 pages, il était le plus court des six ouvrages finalistes. Harrison, dont le nom complet est Michael John Harrison, avait également été juré du Booker en 2022. Son éditeur, Serpent's Tail, remporte le prix pour la première fois après cinq nominations antérieures.

Un record d'âge et un déplacement de genre

Harrison est désormais le plus vieux lauréat de l'histoire du prix, devant Margaret Atwood, qui avait 79 ans lorsqu'elle a reçu la récompense en 2019. Il a commencé sa carrière d'écrivain dans les années 1960, lorsqu'il discutait avec d'autres auteurs de science-fiction de la mauvaise réputation du genre. Dans un entretien à BBC Radio 4, il a raconté avoir demandé pourquoi une œuvre de science-fiction bien écrite ne serait pas considérée comme de la littérature. Il a dit avoir passé 40 à 50 ans à travailler à faire évoluer cet équilibre, à la fois comme romancier et comme critique.

Gaby Wood, directrice générale du prix, a déclaré dans un communiqué que Harrison est « le premier lauréat du Booker issu du monde de la S.F. au sens propre », contrairement à des lauréats passés comme Atwood et Kazuo Ishiguro, dont les livres « empruntaient des facettes » au genre. Wood a également décrit Harrison comme « un penseur véritablement original, un écrivain qui transcende les genres et prend les idées au sérieux ».

« The End of Everything est un roman qui sait tout de la forme romanesque, et exactement ce qu'il fait lorsqu'il la brise. »

Le jury et la sélection

La sélection de six ouvrages a été dévoilée le 22 septembre. Le jury était présidé par la spécialiste de l'Antiquité et animatrice Mary Beard et comprenait également le poète Raymond Antrobus, le musicien Jarvis Cocker, un critique et éditeur du Guardian, et l'écrivaine américaine Patricia Lockwood. Beard a indiqué que les jurés avaient passé une journée entière à débattre des six romans avant de s'accorder sur le lauréat.

« De l'avis des jurés, la décision a été unanime. »

Beard a déclaré que le livre lauréat s'était distingué pour son « écriture d'une maîtrise extraordinaire » ainsi que pour sa « très grande ambition ». Dans une déclaration citée par The New York Times, elle a affirmé que le roman « vous retourne » et laisse aux lecteurs « un brin d'optimisme ». Elle a décrit le livre comme « la politique d'aujourd'hui vue à travers le prisme du futur ».

Le livre

L'Irish Examiner a décrit le roman comme « une satire dystopique qui sonde les limites de la compréhension humaine ». Wood a indiqué que le livre contient de nombreux motifs venus du cinéma, notamment le film catastrophe, le road movie et l'apocalypse, tout en étant « un livre réaliste sur un monde étrange ». La première victoire de Serpent's Tail au Booker s'accompagne donc d'un titre que les jurés et la directrice du prix présentent tous deux comme un roman pleinement maître de sa forme.