Zoox d'Amazon obtient la première autorisation américaine pour des courses payantes en robotaxi, plafonnée à 2 500 véhicules par an

L'exemption

Le mercredi, la National Highway Traffic Safety Administration a accordé à Zoox, l'unité de véhicules autonomes d'Amazon, une exemption de huit normes fédérales de sécurité des véhicules qui exigent des commandes humaines telles qu'un volant, des pédales de frein et des rétroviseurs. Cette dérogation permet à Zoox de déployer commercialement jusqu'à 2 500 robotaxis spécialement conçus par an pendant deux ans, et de facturer les passagers pour la première fois. L'administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a déclaré à Reuters que les systèmes du véhicule Zoox « dépassent les exigences de performance équivalentes d'un véhicule conforme », mais a ajouté que le régulateur surveillera de près les opérations. L'approbation n'autorise pas Zoox à vendre les véhicules au public, et l'entreprise doit encore obtenir des permis locaux et d'État avant de lancer des services payants. Zoox prévoit de commencer à facturer à Las Vegas, où elle propose des courses gratuites, puis de s'étendre à d'autres marchés.

« Nous pouvons dire assez clairement que les systèmes en place sur le Zoox dépassent les exigences de performance équivalentes d'un véhicule conforme. Mais nous voulons nous assurer que le système de conduite automatisée fonctionnera correctement. »

Conception et déploiement du véhicule

La nacelle électrique de style calèche de Zoox n'a ni siège conducteur, ni volant, ni pédales. Les passagers sont assis sur deux banquettes se faisant face derrière de larges portes coulissantes, et le véhicule est conçu pour une vitesse maximale de 75 miles par heure (120 kilomètres par heure). Jusqu'à présent, Zoox a transporté des passagers gratuitement dans certaines parties de Las Vegas et de San Francisco dans le cadre de tests. L'exemption ouvre la voie à un service de VTC payant, l'entreprise ayant déclaré à TechCrunch qu'il débutera à Las Vegas. La PDG de Zoox, Aicha Evans, a qualifié la décision de « première exemption commerciale pour un robotaxi spécialement conçu ». L'entreprise doit publier des cartes des zones où ses voitures circulent et s'assurer que les opérateurs à distance sont basés aux États-Unis.

« C'est la première exemption commerciale pour un robotaxi spécialement conçu. »

Conditions et supervision de la sécurité

L'exemption est assortie de conditions. La NHTSA impose des exigences supplémentaires de signalement des accidents et des incidents où les véhicules s'arrêtent de manière inappropriée sur les routes. Morrison a déclaré que l'agence peut révoquer l'exemption si des problèmes de sécurité majeurs surviennent. Cette prudence fait suite à un mois au cours duquel le régulateur a averti l'industrie d'un « schéma clair » de voitures sans conducteur interférant avec la police et les premiers intervenants, notamment en contournant des bus scolaires arrêtés et en se figeant à des intersections inondées. Zoox elle-même a rappelé sa flotte de 105 véhicules en juillet en raison d'un logiciel susceptible de ne pas détecter une fumée épaisse. La NHTSA prévoit également d'élaborer les premières normes fédérales de sécurité pour les systèmes de conduite automatisée d'ici la fin de l'administration Trump, et propose de réviser les règles existantes conçues pour les conducteurs humains, comme les exigences relatives aux pédales de frein et aux rétroviseurs.

« Nous avons la capacité de retirer l'exemption si nous voyons des problèmes de sécurité majeurs. »

Contexte industriel et concurrents

Cette étape place Zoox en avance sur Tesla, qui a produit une petite série de son Cybercab sans commandes humaines mais n'a pas défini de voie réglementaire pour son approbation. Waymo, d'Alphabet, reste l'opérateur de robotaxis dominant aux États-Unis, mais il adapte des véhicules conventionnels plutôt que de les construire à partir de zéro. L'approbation de Zoox est la première pour un véhicule conçu sans aucune disposition pour un conducteur humain, marquant un changement dans la manière dont les régulateurs abordent la sécurité des véhicules autonomes.