L'ESA publie le premier grand jeu de données d'Euclid, base de la plus grande carte 3D du cosmos

Première grande publication de la mission

L'Agence spatiale européenne (ESA) a publié pour la première fois un vaste jeu de données issu de sa mission spatiale Euclid. Cette publication, baptisée « DR1-Foundation », s'appuie sur des observations recueillies sur 13 mois et représente 1,7 million de gigaoctets. Elle contient plus de 900 millions de galaxies, plus de 60 millions de quasars et 15 000 candidats de lentilles gravitationnelles fortes. Des spectres de plus de 160 millions de sources de rayonnement y figurent également. Au total, la surface couverte représente environ 14 % de ce qu'Euclid doit observer au cours de sa mission de six ans.

Galaxies (plus de 900 millions)900 000 000

Quasars (plus de 60 millions)60 000 000

Sources de rayonnement avec spectres (plus de 160 millions)160 000 000

Candidats de lentilles gravitationnelles fortes (15 000)15 000

Galaxies (plus de 900 millions)

900000000 objets

Quasars (plus de 60 millions)

60000000 objets

Sources de rayonnement avec spectres (plus de 160 millions)

160000000 objets

Candidats de lentilles gravitationnelles fortes (15 000)

15000 objets

Données tirées du texte de l’article

Ce que la mission cherche à établir

Selon l'ESA, cette publication pose les fondations de la plus grande carte 3D du cosmos réalisée à ce jour. Euclid a été lancé à l'été 2023 et embarque un télescope à haute résolution doté de deux instruments. La caméra en lumière visible (VIS) enregistre la forme des galaxies, tandis que l'instrument proche infrarouge (NISP) réalise des mesures spectroscopiques et photométriques qui aident à déterminer la distance des galaxies. L'Institut Max-Planck de physique extraterrestre de Garching, près de Munich, et l'Institut Max-Planck d'astronomie de Heidelberg ont fourni des éléments clés de l'instrument proche infrarouge. La mission vise à étudier l'évolution de l'univers au cours des dix derniers milliards d'années, en ajoutant le temps comme troisième dimension à sa carte. La matière noire et l'énergie noire constituent ensemble une part extrêmement importante de l'univers, alors que toutes les autres composantes connues, galaxies comprises, n'en représentent qu'environ 5 %. Les chercheurs en savent encore peu sur l'une comme sur l'autre.

Calendrier et ampleur

La directrice scientifique de l'ESA, Carole Mundell, a inscrit cette publication dans les objectifs scientifiques de l'agence.

« Ce sont bien plus que de jolies images. Aujourd'hui marque une étape scientifique dans notre exploration du cosmos. »

Les nouvelles données reposent sur 13 mois d'exploitation du télescope. Une publication antérieure, parue en 2025, ne contenait que des images de quelques jours. La surface observée dans la nouvelle publication équivaudrait à 9 500 pleines lunes placées côte à côte, et elle représente environ 14 % de la surface totale qu'Euclid doit observer durant toute sa mission. Plus de 900 millions de galaxies se trouvent dans cette zone, ainsi qu'environ 60 millions de noyaux actifs de galaxies possibles.

La suite

Karina Rojas, astrophysicienne à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse (FHNW) et participante à la mission, a déclaré à Keystone-ATS que cette publication n'était qu'un début.

« Ce n'est que le début de l'histoire. »

Plusieurs institutions de recherche suisses participent à la mission. La carte 3D complète prendra forme au fil des prochaines années, à mesure que le reste du relevé prévu sera achevé. Pour l'heure, les données publiées ne couvrent qu'une fraction du ciel qu'Euclid doit capturer.