L'observatoire Rubin repère une possible sixième planète naine, 2026 ED138, au-delà de Pluton

Un candidat repéré dans les données d'archives

L'observatoire Vera C. Rubin, au Chili, a identifié une possible nouvelle planète naine, provisoirement nommée 2026 ED138. Matthew Holman, le chercheur à qui la découverte est attribuée, a repéré le 13 octobre un objet inhabituellement brillant et lointain dans des données collectées par l'observatoire au début de 2026. Il a ensuite analysé ces éléments plus avant pour écarter toute erreur. Les résultats ont été présentés lors d'une conférence de presse à laquelle participait également Mario Jurić, qui a mené les observations de suivi.

Taille et distance

Le diamètre estimé va de 600 à 1 500 km. Un rapport avance plutôt environ 1 000 km. Cérès, la plus petite planète naine reconnue, mesure 963 km, ce qui laisse penser que 2026 ED138 pourrait être plus grande. Spiegel Online situe l'objet à environ 46 unités astronomiques du Soleil, contre 40 pour Pluton, tandis que Blick donne une distance de 6,7 milliards de km.

2026 ED13846

Pluton40

2026 ED138

46 ua

Pluton

40 ua

Données tirées du texte de l’article

Un objet de cette taille et de cette composition prend presque toujours une forme sphérique. Une planète naine est définie comme un corps suffisamment massif pour que sa propre gravité lui donne une forme ronde, mais qui, contrairement à une planète, n'a pas dégagé son orbite des objets plus petits. Cinq planètes naines sont actuellement reconnues par l'Union astronomique internationale : Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké. Cérès se trouve dans la ceinture d'astéroïdes, les autres orbitent au-delà de Neptune.

Pourquoi elle est restée invisible

ED138 se situe près du plan de la Voie lactée, une région encombrée de millions d'étoiles, ce qui rend difficile la détection d'un objet en mouvement. De nombreux grands télescopes se trouvent dans l'hémisphère Nord, et ED138 n'est visible que depuis le sud de l'équateur. Son orbite, d'une période de dix ans, a été déterminée à partir d'observations remontant à 2016. Vingt autres observations, jusqu'au 4 mars 2026, ont été retrouvées dans des catalogues et des images.

Ce qu'exige une confirmation

Le statut officiel de planète naine dépend de la détermination de la forme et de la taille de l'objet, après quoi il devrait recevoir un nom officiel. M. Jurić a déclaré qu'il s'agit de l'objet transneptunien le plus grand découvert depuis environ 20 ans et que Rubin l'a détecté alors que le télescope était encore en phase de mise en service. M. Holman a indiqué que l'observatoire photographiera l'ensemble du ciel austral de façon répétée au cours des dix prochaines années, ce qui pourrait révéler d'autres corps cachés dans des zones que les relevés antérieurs avaient ignorées.