La police brésilienne retrouve huit estampes de Matisse volées à la bibliothèque de São Paulo en décembre 2025

La récupération

La police brésilienne a retrouvé huit estampes d'Henri Matisse le jeudi 13 août 2026, neuf mois après leur vol à la bibliothèque Mário de Andrade de São Paulo. Les estampes, appartenant à la série « Jazz » de l'artiste datée de 1947, ont été découvertes dans un appartement à São Bernardo do Campo, une banlieue au sud de la ville. Des images de la police montraient les compositions colorées disposées sur un lit à côté d'un revolver. Un homme de 44 ans, identifié par la chaîne d'information brésilienne Globo comme étant João Paulo Linhares de Araújo, a été arrêté sur place pour recel et possession illégale d'arme à feu. La mairie de São Paulo a déclaré que les estampes avaient déjà été restituées à la bibliothèque, où la sécurité a été renforcée.

Les huit œuvres retrouvées sont « Le Clown », « Le Cirque », « Monsieur Loyal », « Cauchemar de l'Éléphant Blanc », « Les Codomas », « La Nageuse dans l'Aquarium », « L'Avaleur de Sabres » et « Le Cowboy ». Leur valeur est rapportée différemment selon les sources : l'ANSA cite plus d'un million de reais (environ 166 000 euros), tandis que la BBC, France 24 et Il Messaggero citent environ 200 000 dollars (environ 173 000 euros). Des critiques d'art cités par la BBC ont noté que la valeur culturelle des œuvres est « incalculable ».

Le vol

Le vol a eu lieu le 7 décembre 2025, dernier jour de l'exposition « Dal libro al museo : MAM São Paulo e a Biblioteca Mário de Andrade ». Deux hommes armés sont entrés dans la bibliothèque par l'entrée piétonne principale vers le milieu de la matinée, ont maîtrisé un agent de sécurité et un couple de personnes âgées visitant la bibliothèque, et ont fui avec les œuvres d'art dans un sac par la même entrée vers la station de métro la plus proche. Des images de caméras de sécurité publiées plus tard par les autorités montraient les hommes transportant les pièces dans la rue ; à un moment donné, un homme a déposé une pile de cadres à côté d'un tas d'ordures sur un trottoir avant de revenir les récupérer.

Avec les huit estampes de Matisse, les voleurs ont emporté cinq œuvres du peintre moderniste brésilien Candido Portinari (1903-1962), créées pour illustrer une édition spéciale du roman « Menino de Engenho » de José Lins do Rego. Ces cinq œuvres n'ont pas été retrouvées. La police soupçonne qu'elles ont déjà été vendues sur le marché clandestin de l'art. Les autorités ont alerté Interpol après le vol par crainte que les pièces soient sorties du pays.

Enquête et arrestations

Le Secrétariat à la sécurité publique de São Paulo a décrit le vol comme l'œuvre d'un réseau spécialisé dans le vol d'œuvres d'art. Un suspect a été arrêté le lendemain du vol grâce au système de reconnaissance faciale de la ville. En avril 2026, la police fédérale de Rio de Janeiro a arrêté deux autres membres de l'organisation, dont le présumé cerveau, Laéssio Rodrigues de Oliveira, 53 ans, décrit par les médias brésiliens comme un voleur prolifique. Il a été arrêté alors qu'il tentait de soudoyer un agent de l'Instituto Rui Barbosa pour faciliter un autre vol d'œuvres d'art. Une femme soupçonnée d'être impliquée dans le vol de la bibliothèque est également en détention.

En mai 2026, la police a mené des opérations dans des établissements liés au marché aux enchères et au commerce de l'art dans les municipalités de São Paulo, Rio de Janeiro, São Bernardo do Campo et Diadema. La police civile de São Paulo a déclaré que le groupe opérait de manière structurée avec une planification préalable et une division des tâches pour le vol, la réception et l'insertion ultérieure des biens culturels sur le marché clandestin.

Totó Parente, un responsable du gouvernement de São Paulo, a déclaré jeudi que la récupération des œuvres de Matisse était d'une « importance énorme » pour la ville. La police a indiqué qu'elle n'a pas encore localisé les cinq pièces de Portinari.