Une société américaine de données a cherché à faire voler des drones au-dessus de cuves de pétrole à Rotterdam, Amsterdam et Anvers

Une offre de contrat à un télépilote néerlandais

Des documents gouvernementaux obtenus au titre d'une demande d'accès à l'information néerlandaise, dite demande Woo, portent sur la surveillance par drones dans le port de Rotterdam. Ils montrent qu'une société américaine d'analyse de données a approché un télépilote néerlandais avec un contrat lucratif d'un an. Selon l'offre, l'opérateur aurait fait voler une fois par semaine des drones équipés de caméras thermiques au-dessus de complexes pétrochimiques dans les ports d'Amsterdam, Rotterdam et Anvers. L'objectif de la société était de déterminer en secret la quantité de carburant contenue dans les cuves. Des règles de sécurité strictes s'appliquent sur ces sites.

Le fonctionnement de la technique

Algemeen Dagblad rapporte que la méthode est techniquement réalisable. Les liquides stockés retiennent la chaleur différemment de la couche d'air au sommet d'une cuve, et des caméras thermiques avancées peuvent montrer à plusieurs centaines de mètres à quel point une cuve est remplie. Les spéculateurs sur les matières premières paient cher pour savoir tôt si les stocks des grands ports montent ou baissent, ce qui rend ces données précieuses pour eux. Selon le journal, la société américaine avait déjà utilisé la même approche dans une grande installation de stockage de pétrole aux États-Unis.

Le refus et l'alerte

Le télépilote s'est enquis des permis détenus par les terminaux pétroliers. Les Américains ont répondu qu'aucun contact n'avait été pris avec les propriétaires des installations et qu'aucun n'était prévu. La société américaine a déclaré qu'elle assumerait elle-même la responsabilité des vols. L'opérateur a refusé l'offre et s'est adressé à l'Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT), l'inspection néerlandaise de l'aviation et des transports. Dans un message confidentiel à l'inspection, l'opérateur a déclaré que le projet allait trop loin et que cela ressemblait quelque peu à de l'espionnage. Il a également conclu que les vols ne pouvaient pas être effectués en toute sécurité sans autorisation.

Une portée sur trois ports

Le Soir reprend le même récit, et son titre présente le projet comme une tentative d'espionner le port d'Anvers. La demande couvrait les cuves de Rotterdam, Amsterdam et Anvers, ce qui place le port belge dans le même plan que les deux ports néerlandais. Les documents au cœur de l'enquête concernent la surveillance par drones à Rotterdam. Les articles ne précisent pas si un vol a eu lieu avant que l'opérateur ne se retire.

Cadre juridique et surveillance

Les cuves de ces complexes industriels sont considérées comme des infrastructures vitales. Le survol de telles installations à l'insu des entreprises est interdit. L'ILT confirme que les entreprises de drones survolant des infrastructures vitales doivent coordonner leurs vols à l'avance avec l'exploitant du site. L'inspection indique que ses propres capacités sont limitées. En dehors des inspections programmées, elle n'a pas de vue en temps réel de l'activité des drones au-dessus de ces sites. Aucun suivi de l'inspection n'a été rapporté à ce jour.