NASA et SpaceX préparent le lancement de Crew-13, le vol américain le plus rapide vers la Station spatiale

Calendrier du lancement et transit rapide

NASA et SpaceX ont fixé le lancement de la mission Crew-13 au jeudi 1er octobre 2026, à 11 h 10 HE (17 h 10 heure péninsulaire espagnole), depuis le complexe de lancement 40 de la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Le vol emportera quatre membres d'équipage à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX propulsée par une fusée Falcon 9. Si la trajectoire prévue se maintient, le vaisseau achèvera son transit vers la Station spatiale internationale en 7 heures et 50 minutes, soit le trajet le plus rapide d'un vaisseau américain vers le laboratoire orbital depuis le début de la construction de la station en 1998. L'amarrage est prévu au port avant du module Harmony vers 01 h 00 le vendredi 2 octobre. L'équipage prévoit d'ouvrir l'écoutille environ 90 minutes après l'amarrage pour rejoindre l'équipage de l'Expédition 75 pour les briefings de sécurité et les mots de bienvenue.

Composition de l'équipage et étapes marquantes

L'astronaute et géologue de la NASA Jessica Watkins commande la mission, devenant la première astronaute de la NASA à décoller deux fois à bord d'un vaisseau Dragon après son séjour de 170 jours en orbite en 2022. Le pilote de recherche de la NASA Luke Delaney, du centre de recherche Langley, est pilote pour son premier vol dans l'espace. Les deux spécialistes de mission sont l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk, qui devient le premier Canadien à voler dans le cadre du programme commercial d'équipage de la NASA, et le cosmonaute de Roscosmos Sergueï Teteriatnikov, pour sa première mission en orbite. Face aux superstitions traditionnelles entourant le numéro de la mission, l'équipage s'est rendu au pas de tir dans des véhicules de soutien dont les plaques d'immatriculation portaient la mention Lucky-13. Le numéro de vol rappelle la mission Apollo 13, lancée le 11 avril 1970 à 14 h 13, heure de l'Est des États-Unis, avant de subir l'explosion d'un réservoir d'oxygène deux jours plus tard.

Préparation technique et prévisions météo

L'équipe de mission avait reporté le lancement du 12 septembre après la découverte d'une fuite dans le système de propulsion de la capsule Dragon fin août. Les techniciens ont résolu le problème en remplaçant une valve d'oxydant avant que la NASA, SpaceX et les partenaires internationaux n'accordent l'approbation finale de préparation au vol. L'équipage est arrivé au centre spatial Kennedy le samedi précédent pour achever les protocoles standard de quarantaine avant vol. Les météorologues de la base de la Force spatiale de Cap Canaveral ont évalué à 55 % la probabilité de conditions favorables pour la fenêtre de lancement. Les prévisionnistes ont identifié les formations de cumulus et les précipitations le long de la trajectoire de la fusée comme les principaux risques météorologiques pour la tentative de vol.

Passation à la Station spatiale et exploration à long terme

Les quatre astronautes passeront six mois sur le laboratoire orbital pour effectuer des tâches de maintenance et des recherches en microgravité. La NASA a indiqué que l'équipage mènera des projets de recherche dédiés pour soutenir les futurs voyages dans l'espace lointain.

mener des investigations scientifiques et des démonstrations technologiques pour aider à préparer les humains aux futures missions d'exploration vers la Lune et Mars.

Crew-13 relèvera les quatre membres de SpaceX Crew-12, arrivés à la station en février et dont le départ vers la Terre est prévu au plus tôt le lundi 5 octobre. Les astronautes de Crew-12 s'étaient auparavant réfugiés dans leur capsule en juin après la détection d'une fuite d'air sur la station. La mission s'inscrit dans des objectifs d'exploration plus larges, notamment les plans de la NASA visant à tester des atterrisseurs lunaires de SpaceX et Blue Origin lors d'Artemis III en 2027, après l'achèvement du survol lunaire d'Artemis II le 10 avril. SpaceX a indiqué son intention de retirer le vaisseau Crew Dragon à l'avenir, lorsque la station spatiale cessera ses opérations, pour passer à son véhicule Starship.