Protestujący przeciwko rasizmowi blokują ulice podczas debaty Tommy'ego Robinsona w Oxford Union

Tło

Oxford Union, historyczne stowarzyszenie debatanckie, zaprosiło Tommy'ego Robinsona (prawdziwe nazwisko Stephen Yaxley‑Lennon) do argumentowania na rzecz tezy „Zachód ma prawo być podejrzliwy wobec islamu” 17 czerwca. W wydarzeniu wziął także udział były aktor Laurence Fox po tej samej stronie, a byli poseł konserwatywny Jacob Rees‑Mogg i aktywista Abdullah al Andalusi oponowali. Debata pierwotnie miała odbyć się w maju, ale została przełożona z powodu obaw o bezpieczeństwo i powszechnego potępienia ze strony przywódców religijnych i lokalnych polityków.

Protesty i zamknięcie ulic

O godzinie 19:30 BST około 200 protestujących antyrasistowskich niosących transparenty Stand Up to Racism ustawiło się na obu końcach St Michael’s Street, według BBC. Demonstranci skandowali „Oksford jest antyfaszystowski” i „rasiści precz z naszych ulic”; niektóre znaki wyśmiewały wizytę Robinsona w Rosji, pytając „Ile rubli jesteś wart, Tommy?” i nazywając go „zwierzakiem Putina”. Ludzki łańcuch zablokował dostęp do miejsca wydarzenia, a rada miejska nakazała zamknięcie ulicy od 16:00 do 23:00, zmuszając pobliskie sklepy i puby do wcześniejszego zamknięcia.

„Każdy ma prawo do wolności słowa. Nie mają jednak prawa do platformy, a Oxford Union postanowił zapewnić platformę skrajnie prawicowym postaciom.”

Mniejsza grupa kontrprotestujących z flagami Union zgromadziła się na Cornmarket Street, oddzielona od głównego tłumu linią policji w żółtych kamizelkach. Doszło do krótkiego incydentu, gdy protestujący wygwizdali funkcjonariuszy, a kilku demonstrantów oblało ich wodą, ale nie zgłoszono żadnych aresztowań.

Wpływ na debatę

Protest sprawił, że tylko garstka osób zdołała wejść do budynku, powiedział AFP organizator Teige z Oxford Stand Up to Racism. Debata rozpoczęła się ze znacznym opóźnieniem i odbyła się w prawie pustej sali, a tezie formalnie sprzeciwili się Rees‑Mogg i al Andalusi.

Reakcje

Anneliese Dodds, posłanka Partii Pracy z okręgu Oxford East, potępiła decyzję Oxford Union, zauważając, że centrum miasta „powinno tętnić życiem” z powodu pierwszego meczu Anglii w Pucharze Świata, ale zamiast tego puby zamykały się wcześniej, a ludzie ostrzegali znajomych, aby unikali tego obszaru. Ian McKendrick, wiceprzewodniczący Oxford Stand Up to Racism, wcześniej oskarżył Robinsona o podżeganie do „gwałtownych zamieszek na tle rasowym” w Southampton, Belfaście i Glasgow. Policja Thames Valley poinformowała, że pracowała nad ułatwieniem pokojowego protestu przy jednoczesnym minimalizowaniu zakłóceń. Lokalni przywódcy religijni, w tym biskup Oksfordu Steven Croft i imam Monawar Hussain, wyrazili, że są „zaniepokojeni i zasmuconi” zaproszeniem.