Darline Graham wystartuje w wyborach do Senatu USA w Karolinie Południowej z poparciem Donalda Trumpa

Nagłe wakaty i nominacja tymczasowa

Senator Lindsey Graham, republikanin z Karoliny Południowej i bliski sojusznik Trumpa, zmarł 11 lipca w wieku 71 lat. Główny lekarz sądowy wstępnie orzekł, że przyczyną zgonu było rozwarstwienie aorty spowodowane chorobą układu krążenia. W ciągu kilku dni gubernator Henry McMaster mianował młodszą siostrę Grahama, Darline Graham, na dokończenie kadencji. Została zaprzysiężona 14 lipca, stając się pierwszą kobietą reprezentującą Karolinę Południową w Senacie USA. 62-letnia Graham nie miała wcześniejszego doświadczenia politycznego. Pracowała jako optyk, na Uniwersytecie Clemson oraz w stanowym departamencie pracy, a ostatnio pełniła funkcję komisarza agencji stanowej dla osób niewidomych. Rodzeństwo było ze sobą wyjątkowo zżyte po stracie obojga rodziców w ciągu 15 miesięcy, gdy Lindsey miał 22 lata.

Presja Trumpa i spotkanie w Gabinecie Owalnym

Prezydent Trump szybko podjął działania w celu ukształtowania sukcesji. Publicznie wezwał McMastera do mianowania Darline Graham, nazywając to „wspaniałym hołdem dla Lindseya”. Kilka dni później przyjął ją w Gabinecie Owalnym. 17 lipca Trump zintensyfikował swoje zaangażowanie, publikując na Truth Social wpis, w którym udzielił jej „całkowitego i pełnego poparcia” oraz zażądał, by wystartowała w wyborach na pełną sześcioletnią kadencję.

Darline, która pochodzi z absolutnie niesamowitej rodziny, przez całe życie była ZWYCIĘŻCZYNIĄ i jeśli przyjmie moją propozycję, ma moje całkowite i pełne poparcie w wyborach specjalnych do Senatu USA w Karolinie Południowej – NIGDY WAS NIE ZAWIEDZIE. STARTUJ, DARLINE, STARTUJ!

Graham opisała później presję jako „ogromną”, ale dodała, że modliła się i rozmawiała z rodziną. „Czuję wewnętrzny spokój w tej sprawie” – powiedziała w Fox News.

Ogłoszenie w Fox News

20 lipca Graham spotkała się z prowadzącym Fox News, Seanem Hannitym, w wywiadzie, który w całości zostanie wyemitowany w poniedziałek wieczorem. W fragmencie opublikowanym tego popołudnia potwierdziła swoją decyzję.

Podjęłam decyzję. Wchodzę w to.

Przyznała, że rola ta jest trudna, ale wyraziła pewność siebie, czerpiąc z przykładu brata. „Wiem, że ciężko pracuję. Nauczyłam się tego od Lindseya. Wierzę, że podołam temu zadaniu” – stwierdziła. Ogłoszenie to przypieczętowuje jej szybką przemianę z pogrążonej w żałobie siostry, postrzeganej jako tymczasowa opiekunka mandatu, w kandydatkę ubiegającą się o jeden z najważniejszych urzędów w kraju.

Liczna stawka w prawyborach republikańskich

Prawybory specjalne zaplanowano na 11 sierpnia, a okres zgłaszania kandydatur trwa od 21 do 28 lipca. Graham nie jest jedyną kandydatką. Kongresmen Russell Fry już ogłosił swój start, a kongresmen Ralph Norman zasygnalizował zamiar kandydowania. Wymieniano również wicegubernator Pamelę Evette jako potencjalną rywalkę. Kongresmenka Nancy Mace oświadczyła jednak, że nie będzie ubiegać się o to miejsce. Prawybory sprawdzą, czy nazwisko Graham, poparcie Trumpa i sieć rodzinnych kontaktów pozwolą pokonać polityków z ugruntowaną pozycją i własnym zapleczem.

Przeszkody finansowe kampanii

Istotną przeszkodą dla Graham są fundusze. Były przewodniczący Federalnej Komisji Wyborczej (FEC) Bradley A. Smith powiedział Spiegelowi, że zgodnie z prawem federalnym kampania jej brata może przekazać bezpośrednio na jej kampanię jedynie 2000 dolarów. Znacznie większe sumy mogą jednak trafić do National Republican Senatorial Committee, który po niedawnym wyroku Sądu Najwyższego może koordynować nieograniczone wydatki na rzecz jej kampanii. Ta pośrednia ścieżka może okazać się kluczowa w skróconym wyścigu prawyborczym.

Pogrzeb i dziedzictwo

Uroczystości pogrzebowe Lindseya Grahama zaplanowano na nadchodzący tydzień w Waszyngtonie i Karolinie Południowej. Darline Graham przedstawiła swoją kandydaturę jako kontynuację jego pracy. „To wielki przywilej móc dokończyć część jego ważnej pracy” – powiedziała. Sierpniowe prawybory rozstrzygną, czy ten przywilej przełoży się na pełną kadencję.