Weil Gotshal & Manges, un cabinet de Wall Street depuis 1931, se prépare à cesser ses activités

Un cabinet en voie de liquidation

Weil, Gotshal & Manges, cabinet new-yorkais présent à Wall Street depuis 1931, se prépare à fermer. Axios a rapporté le 29 octobre 2026 que la direction recommande cette cessation d'activité, qui doit encore être soumise au vote de l'ensemble des associés. Bloomberg Business, le même jour, indique que le cabinet a décidé de mettre fin à ses activités. LesEchos rapporte que le cabinet prévoit d'accompagner ses avocats jusqu'à la fin de l'année.

Comment le cabinet a perdu du terrain

Axios, citant le Wall Street Journal, fait remonter la crise à plus de dix ans. Le cabinet a profité du désordre qui a suivi la crise financière de 2008-09, mais n'a pas réinvesti ces gains et a réduit ses effectifs d'avocats alors que ses concurrents se développaient. Il s'est ainsi retrouvé distancé par les leaders du secteur en effectifs, en chiffre d'affaires et en profits, et exposé au débauchage par des cabinets rivaux. Selon LSEG, Weil se classait au 9e rang des conseils mondiaux en opérations en 2022, mais l'an dernier, il était sorti du top 25.

Effectifs, chiffre d'affaires et France

Axios évalue le cabinet à environ 2 000 salariés dans le monde, dont près de 1 200 avocats, certains étant des collaborateurs de première année tout juste arrivés. LesEchos avance un chiffre de 1 200 avocats, dont 80 basés en France. Axios rapporte que le chiffre d'affaires a atteint environ 2 milliards de dollars en 2025, le double d'il y a dix ans, mais loin derrière les grands concurrents. Axios souligne aussi que les actifs les plus précieux d'un cabinet d'avocats quittent les bureaux chaque soir, de sorte que le débauchage par des rivaux peut déclencher quelque chose de proche d'une ruée bancaire.

Réactions et héritage

Weil a longtemps été un nom de premier plan en restructuration d'entreprises, et Le Monde rappelle que ses conseillers étaient les premiers appelés par les clients en difficulté lorsque General Motors a déposé le bilan en 2009. Bloomberg Business note que les experts en restructuration du cabinet ont un jour conseillé sur la faillite de Lehman Brothers. Le même média estime que cet effondrement montre que les avocats deviennent les nouveaux banquiers, avec des rémunérations élevées et le risque de départs comparables à une ruée bancaire. LesEchos a recueilli les propos de l'ancien avocat Emeric Lepoutre, qui décrit l'effondrement comme une double crise de gouvernance et de modèle économique.