Andy Green établit le record de vitesse terrestre à hydrogène à 653,908 km/h dans la JCB Hydromax

Record établi sur les salines

Le pilote britannique Andy Green, ancien pilote de la Royal Air Force âgé de 64 ans, a établi un nouveau record du monde de vitesse terrestre pour un véhicule à hydrogène le 12 août 2026, atteignant 653,908 km/h (406,320 mph) sur les Bonneville Salt Flats dans l'Utah. Le record a été confirmé par la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), l'instance dirigeante des sports mécaniques. Green conduisait la JCB Hydromax, un véhicule de 9,75 mètres construit par le fabricant britannique de machines JCB. La vitesse a été mesurée comme une moyenne sur deux passages sur un mile (1,609 km), Green parcourant la distance dans les deux sens en moins de 60 minutes pour annuler les effets du vent. Le premier passage a donné une moyenne de 645 km/h et le second de 663 km/h, avec une pointe à 674 km/h atteinte brièvement.

Le véhicule et ses moteurs

La JCB Hydromax est propulsée par deux moteurs à combustion d'hydrogène adaptés développant une puissance combinée de 1 600 chevaux. Les moteurs sont basés sur la technologie que JCB a développée pour ses engins de chantier lourds. JCB a commencé à développer son propre moteur à combustion d'hydrogène en 2020, après avoir conclu que les piles à combustible étaient trop chères et trop fragiles pour une utilisation agricole ou sur chantier. L'entreprise a investi 100 millions de livres sterling (environ 115 millions d'euros) dans le développement du moteur à hydrogène et a commencé à livrer les premières machines de chantier équipées de ce moteur cette année. Anthony Bamford, président de JCB, a déclaré que le record a été établi avec des moteurs de série, les mêmes que ceux qui équipent actuellement les excavatrices JCB.

Records précédents dépassés

Le nouveau record double plus que le précédent record pour un véhicule à combustion d'hydrogène, qui était de 298,5 km/h (185,5 mph), établi en 2004 par la BMW H2R. Green a également dépassé son propre record de vitesse terrestre au diesel de 563,4 km/h, établi en 2006 sur les Bonneville Salt Flats. Green a noté que l'Hydromax aurait pu aller plus vite, mais il a relâché l'accélérateur après avoir atteint 674 km/h, car le véhicule avait déjà atteint sa vitesse maximale prédéterminée. Il a déclaré qu'avec davantage d'essais, ils auraient pu aller encore plus vite.

L'héritage de vitesse de Green

Andy Green est la seule personne à avoir franchi le mur du son sur terre. En 1997, il a conduit la Thrust SSC propulsée par réacteur à travers le Black Rock Desert au Nevada à 1 227,985 km/h (763,035 mph), un record qui reste inégalé. Les Bonneville Salt Flats, une étendue de 30 000 acres de croûte de sel blanc dur sur le bassin du Grand Lac Salé, sont le site de courses de vitesse depuis 1912. Green a décrit l'expérience de conduire à plus de 400 mph, notant les fortes vibrations et le bruit intense dus au fait d'être pris en sandwich entre deux moteurs rugissants. Il faut environ 72 secondes pour passer de 50 mph à 400 mph, a-t-il déclaré.

L'hydrogène comme carburant pour l'industrie lourde

JCB vise à démontrer que l'hydrogène peut être une alternative aux combustibles fossiles, en particulier pour les engins lourds où les batteries sont moins adaptées. Green a qualifié l'hydrogène de "carburant du futur" et a noté qu'aucun panache de fumée n'a été produit pendant la course, seule de l'eau sortant de l'échappement. Il a décrit le véhicule comme "aussi zéro carbone que possible." Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a qualifié le record de "jalon historique." Green a déclaré qu'il ne pouvait imaginer "de meilleure voiture et de technologie plus excitante" et que c'est la première fois qu'il voit un véhicule à la fois rapide et durable sur le plan environnemental.