Josep Vilarasau, qui a transformé La Caixa d'une caisse d'épargne régionale en un géant financier, décède à 95 ans

Une carrière forgée à Madrid

Vilarasau est né à Barcelone le 20 février 1931. Il a étudié à La Salle Bonanova, où il a rencontré son futur successeur Ricard Fornesa, et a obtenu un doctorat en génie industriel et une licence en économie, avec des études de troisième cycle à l'Université de Manchester. Il entre au ministère des Finances en 1958, rejoint Telefónica comme directeur général adjoint en 1966, et occupe les postes de directeur général du Trésor (1969) et de directeur général de la Politique financière (1972). Ces nominations l'ont placé parmi les technocrates qui ont conduit les réformes économiques de la fin de la période franquiste. Il a également enseigné à l'Université polytechnique de Madrid et, en 1974, a été nommé directeur général de la compagnie pétrolière d'État CAMPSA. En 1973, il a aidé son cousin Carlos Ferrer Salat à fonder la Banco de Europa et a siégé à son conseil d'administration.

Remodeler La Caixa

Sa nomination comme directeur général de La Caixa en 1976 a marqué une rupture décisive. À l'époque, l'entité – alors la Caja de Ahorros y Pensiones de Barcelona – exploitait 320 agences avec 3 000 employés et réalisait un bénéfice de 2 655 millions de pesetas. En 1999, lorsque Vilarasau est passé à la présidence, la banque comptait 4 000 agences, 17 500 employés et un bénéfice de 110 000 millions de pesetas. L'expansion territoriale au-delà de la Catalogne s'est accompagnée de l'adoption d'un modèle bancaire universel. Il a introduit le logo en forme d'étoile de Joan Miró en 1981 et a supervisé la construction des deux tours noires sur l'Avenida Diagonal, devenues des symboles durables de l'institution.

Poids industriel à Madrid

Sous Vilarasau, La Caixa a accumulé des participations importantes dans des entreprises espagnoles de premier plan. Elle est devenue un actionnaire de référence dans Telefónica, Repsol, Gas Natural, Aguas de Barcelona, Abertis et Port Aventura, entre autres. Ce réseau de participations a donné au groupe catalan un poids à Madrid que peu d'autres entreprises régionales possédaient. Une personnalité du monde des affaires a confié à EL PERIÓDICO qu'à son époque, Vilarasau était « el único catalán a quien le hacían caso en Madrid » – le seul Catalan qui était écouté à Madrid.

Mandat et succession

Il a été président de 1999 à 2003, passant les rênes à son ancien camarade d'école Ricard Fornesa. Par la suite, il est resté président d'honneur de La Caixa et de la Fondation La Caixa. La banque a finalement évolué pour devenir CaixaBank, qui a clôturé l'exercice 2025 avec 18,87 millions de clients. Vilarasau est décédé à Barcelone le 28 juillet 2026, à l'âge de 95 ans, la nouvelle étant confirmée par la fondation.