Le lanceur Long March 7A de la Chine explose 85 secondes après le lancement, perdant le satellite ChinaSat-4B

Échec du lancement au-dessus de Hainan

Un lanceur Long March 7A a explosé environ 85 secondes après son décollage du site de lancement de Wenchang sur l'île de Hainan à 20h02 heure locale lundi soir (14h02 heure d'Europe centrale). La fusée de 60 mètres transportait le satellite de télécommunications Zhongxing 4B, également connu internationalement sous le nom de ChinaSat-4B. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des témoins près du site de lancement montrent un éclat lumineux suivi de débris incandescents et d'une épaisse fumée noire dans le ciel nocturne. La fusée et le satellite sont tombés dans la mer de Chine méridionale.

L'agence de presse officielle Xinhua a confirmé l'échec, rapportant que la fusée a connu une anomalie en vol et que la mission a échoué. La cause exacte fait l'objet d'une enquête. L'agence spatiale CNSA n'a pas répondu à une demande de Reuters, et les responsables d'État chinois n'avaient pas commenté l'explosion lundi soir en Chine.

Ce qui a été perdu

La charge utile n'avait pas été officiellement nommée à l'avance ; les listes de lancement la décrivaient comme inconnue. Cependant, la Radio nationale de Chine a rapporté au moment du lancement que le satellite à bord était le Zhongxing-4B (ChinaSat-4B), un satellite de télécommunications destiné à une orbite terrestre haute. Ce rapport a ensuite été retiré d'une page hébergée par Baidu. Le prédécesseur ChinaSat-4A, lancé en 2024, est décrit par la Chine comme un satellite pour la voix, les données, la radio et la télévision, conçu pour les régions que les réseaux terrestres peuvent à peine atteindre. Le service spécialisé SpaceNews a noté que les satellites Zhongxing de faible numéro sont considérés comme des satellites de communication militaires dans l'industrie, bien que cela ne soit pas confirmé.

Évaluation d'expert

L'astronome Jonathan McDowell du Center for Astrophysics de Harvard a analysé les vidéos du lancement. Il a déterminé que la fusée a été complètement détruite à basse altitude et à faible vitesse, et que ni le satellite ni les débris n'ont atteint l'orbite. Ars Technica a rapporté que l'explosion s'est produite pendant le vol du premier étage, probablement au moment de la pression dynamique maximale alors que la fusée accélérait dans la basse atmosphère. Le média a noté la possibilité que le vol du véhicule ait été interrompu par un système de terminaison de vol embarqué, qui s'enclenche lorsque le véhicule dévie de sa trajectoire.

Deuxième échec pour le Long March 7A

Cet échec est le deuxième pour le type Long March 7A. Le vol inaugural en mars 2020 s'était également terminé par une explosion, également lancé de Wenchang. Après cet échec, le modèle a effectué 16 lancements consécutifs réussis. Le dernier lancement réussi a eu lieu fin juillet avec le satellite Tianlian-3. Le lancement de lundi était le 18e vol du Long March 7A, selon Berliner Zeitung. Bloomberg a rapporté qu'il s'agit du deuxième échec de la famille de fusées Long March en 2026.

Implications potentiellement plus larges

Si la cause est liée au moteur principal du premier étage, le YF-100, cela pourrait avoir des conséquences plus larges pour le programme spatial chinois. Le YF-100, alimenté par de l'oxygène liquide et du kérosène avec une poussée de 270 000 livres au niveau de la mer, est le moteur de fusée le plus couramment utilisé dans le programme spatial chinois. Il a propulsé les variantes Long March 7 et 7A au cours de la dernière décennie et est utilisé dans pas moins de neuf fusées chinoises, du Long March 5 au Long March 8. Même les fusées plus récentes comme le Long March 10 utilisent des versions modifiées du moteur. En raison de la nature fermée du programme spatial chinois exploité par l'État, a noté Ars Technica, il pourrait ne jamais être clair ce qui a causé l'explosion de la fusée.