Topuria bouscule Gaethje au Lincoln Memorial avant le combat UFC à la Maison-Blanche

La bousculade

Le champion des poids légers Ilia Topuria a poussé le champion intérimaire Justin Gaethje en arrière lors de leur face-à-face à la conférence de presse du Lincoln Memorial vendredi, obligeant le président de l'UFC Dana White à s'interposer entre eux. Gaethje a ri et a demandé :

« Regarde où nous sommes, regarde cette belle vue et tu veux agir comme un animal ? »

Topuria a ensuite expliqué qu'il avait prévenu Gaethje de ne pas s'approcher, et quand Gaethje a répondu

« Tu vas me frapper ? »

, Topuria a répondu oui. L'hostilité s'était intensifiée après que Gaethje s'est moqué du récent divorce de Topuria dans une interview.

Les combattants

Topuria, un Hispano-Géorgien de 29 ans, revient d'une pause d'un an suite à son divorce avec un palmarès invaincu et une série de trois KO au premier round contre Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira en seulement 16 mois. Gaethje, 37 ans, a décroché la ceinture intérimaire en battant Paddy Pimblett à l'UFC 324 en janvier et cite son expérience comme facteur décisif. Topuria a juré de 

« lui éteindre la lumière au premier round »

, tandis que Gaethje a promis de 

« tout donner »

.

Le lieu et le contexte politique

L'événement, nommé UFC Freedom 250, se déroule dimanche sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, où un ring temporaire recouvert d'une structure en acier illuminée aux couleurs du drapeau américain peut accueillir environ 4 000 spectateurs. Il coïncide avec le 80e anniversaire du président Donald Trump et le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis. Deux citoyens ont intenté un procès affirmant que la Maison-Blanche était utilisée à mauvais escient pour une activité privée et lucrative organisée par l'ami personnel de Trump, Dana White, mais un juge a refusé de bloquer l'événement vendredi.

Combat principal et historique

Le co-événement principal voit le Brésilien Alex Pereira monter chez les poids lourds pour affronter le Français Ciryl Gane pour un titre intérimaire. Si Pereira gagne, il devient le premier combattant de l'histoire de l'UFC à détenir des ceintures dans trois divisions (poids moyens, mi-lourds et lourds). Topuria a qualifié Pereira de GOAT pour ces exploits. La conférence de presse a également mis en vedette le favori américain Shawn O'Malley, qui affronte le Canadien Aiemann Zahabi, et des interruptions répétées du poids lourd américain Josh Hokit, poussant Topuria à demander à l'UFC de couper son micro.

Météo et logistique

Une conférence de presse en plein air au Lincoln Memorial, site du discours 'I Have a Dream' de Martin Luther King, a été retardée d'une heure par de fortes pluies avant que les U.S. Army Herald Trumpets ne fournissent une garde d'honneur. Les orages de juin sont courants à Washington DC, et les organisateurs surveillent la météo avant la carte en plein air de dimanche à l'Ellipse.